L'épidémie de coronavirus est proche d'un "point de bascule" au Royaume-Uni, a prévenu dimanche le ministre de la Santé, Matt Hancock, qui n'a pas exclu un nouveau confinement si les autorités ne parviennent pas à enrayer la trajectoire de contaminations actuelle. Pour tenter d'éviter d'avoir à adopter des mesures drastiques, le Premier ministre Boris Johnson a annoncé samedi que les personnes résidant en Angleterre, qui ne respecteront pas les nouvelles consignes d'isolement quand elles ont été en contact avec une personne malade du Covid-19 s'exposeront à une amende pouvant aller jusqu'à 10.000 livres (environ 10.908 euros).

Les nouvelles règles s'appliqueront à partir du 28 septembre à toute personne qui a été informée par les autorités sanitaires qu'elle a été en contact avec une personne contagieuse. Le Royaume-Uni a dépassé le seuil des 4.000 nouveaux cas de contamination par jour, un chiffre en constante augmentation qui a conduit Boris Johnson à parler de "deuxième vague".

De très lourdes amendes

"Les gens qui décideront d'ignorer les règles s'exposeront à de lourdes amendes", a prévenu le Premier ministre. Les amendes s'étaleront de 1.000 livres pour une première infraction à 10.000 livres en cas de récidive ou pour les employeurs qui agitent la menace d'un licenciement si leurs employés se confinent au lieu de venir travailler. Le manque à gagner résultant de la période d'isolement sera compensé pour certaines personnes à faibles revenus à hauteur de 500 livres, en plus des prestations sociales dont elles peuvent bénéficier, a précisé le gouvernement.

"Le pays a atteint un point de bascule et nous sommes face à un choix", a déclaré Matt Hancock sur Sky News. "Ce choix, c'est soit tout le monde respecte les règles... soit nous devrons prendre davantage de mesures". Le ministre de la Santé a ensuite déclaré à la BBC qu'un nouveau confinement de l'ensemble du pays ne pouvait pas être écarté. "Je ne l'exclus pas mais je ne veux pas que cela arrive", a-t-il dit.