Une trop grande présence au travail, au détriment de la vie familiale et sociale. Alors que les salariés japonais ont la fâcheuse habitude de s'éterniser au bureau, le Premier ministre Shinzo Abe veut changer les choses. Le gouvernement va ainsi demander dès cet été aux fonctionnaires d'État d'avancer leur heure d'arrivée et de se sauver vite le soir. Lors d'un point presse vendredi 27 mars, le porte-parole du gouvernement Yoshihide Suga explique cette décision :

"Nous aimerions inciter les gens à modifier leurs habitudes" afin qu'ils "commencent à travailler tôt le matin et puissent passer leurs soirées avec leur famille et amis".

Les salariés de l'administration centrale vont inaugurer de tels changements dès cet été, et ceux des entreprises et autorités locales seront incités à suivre leur exemple. Il n'a toutefois pas été expliqué comment le temps de travail serait effectivement réduit s'il est demandé aux employés d'arriver plus tôt.

Pousser à la consommation

"Nous pensons que réformer le style de travail est extrêmement important pour que les gens puissent profiter des bénéfices des Abenomics", la stratégie de relance lancée fin 2012, et "rendre la croissance durable", explique Yoshihide Suga.

Le porte-parole du gouvernement  imagine qu'en quittant à une heure moins tardive leur poste, les travailleurs auront plus le loisir de faire du lèche-vitrine et de consommer davantage. La demande intervient alors que la consommation des ménages a chuté de 2,9% en février pour le 11e mois consécutif, après une baisse plus forte en janvier. (5,1%). Depuis l'augmentation de la taxe de consommation (équivalent local de la TVA française) au 1er avril 2014, les Japonais ont mis un coup de frein sur les dépenses. Le PIB n'a par ailleurs cru que de 0,4% au 4e trimestre, en-deçà des attentes du gouvernement.

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Les Japonais travaillent 300 heures de plus par an que les Français

Selon des statistiques de l'Organisation de coopération et de développement économique (OCDE), les Japonais ont travaillé en moyenne 1.735 heures en 2013, bien plus que les Français (1.489) et les Allemands (1.388), mais moins que les Américains (1.788).

Les experts soupçonnent cependant ce chiffre de sous-estimer la réalité, les employés ne déclarant pas nécessairement toutes leurs heures supplémentaires, par dévouement pour l'entreprise et pour éviter toute réprimande.