La ville de Kangbashi, à Ordos, en Mongolie-Intérieure, est devenue le symbole des villes fantômes chinoises. Construite entre 2005 et 2010, avec une capacité d'accueil d'un million de personnes, ses stades, avenues et gratte-ciel restent désespérément vides.
La Chine est ainsi parsemée de villes sans vie. Quelques-unes se rempliront, exode rural oblige ; une partie d'entre elles mettront des décennies à se peupler et d'autres resteront à jamais un musée, vitrine de la surcapacité et de la mauvaise allocation des ressources.
Frénésie de construction
Un article publié par l'agence de presse officielle Xinhua, en octobre, a mis en lumière l'ampleur du phénomène. Chaque capitale provinciale construit actuellement de quatre à cinq nouveaux quartiers. Cela amènera la Chine à loger 3,4 milliards d'habitants, soit presque trois fois plus que la population chinoise actuelle. Une étude de MIT estime qu'il y a 50 villes vides en Chine.
Comment une telle frénésie est-elle possible ? D'une part construire permet aux gouvernements locaux de générer du PIB. Tous se disent qu'avec le temps, les espaces vides se rempliront forcément. Avoir construit un « nouveau quartier » est indispensable sur la carte de visite du gouverneur d'une ville, en compétition avec son voisin pour attirer les ruraux. Le problème, c'est qu'en attendant, ces espaces vides coûtent de l'argent aux banques, qui se voient obligées de reconduire des prêts stériles plutôt que d'investir dans des PME innovantes.
Finir l'exode rural
D'autre part, la vente de terrains est la seule source de revenus des gouvernements locaux qui ne reçoivent pas l'impôt local. Pour l'instant, la réforme fiscale en cours n'a pas permis de changer ce système pervers de financement, qui fait que les villes s'étendent de manière inefficace, créant ainsi toute une suite de problèmes : embouteillages, expropriation de fermiers, pollution...
Et la politique d'urbanisation lancée par l'actuel Premier ministre n'a fait qu'accentuer le phénomène. Finir l'exode rural commencé il y a trente ans est sa priorité. Ainsi espère-t-il amener encore 500 millions de ruraux dans les villes d'ici à 2025.
