Le président américain Barack Obama est arrivé ce dimanche à Hanovre, dans le nord de l'Allemagne pour une visite de deux jours au cours de laquelle il entend notamment promouvoir avec la chancelière Angela Merkel le projet controversé d'accord de libre-échange UE-USA. Lors d'une conférence de presse commune avec la chancelière allemande à Hanovre, le président américain a ainsi déclaré qu'"Angela (Merkel) et moi sommes d'accord pour dire que les Etats-Unis et l'Union européenne ont besoin de continuer de faire avancer les négociations d'un accord commercial transatlantique".

Négocier un accord

Pour ce qui devrait être sa cinquième et dernière visite en Allemagne de en tant que dirigeant des Etats-Unis, Barack Obama rend son visite à "son amie" Angela Merkel, sa partenaire européenne la plus respectée. Du reste, le président américain ne s'attend "pas à ce que nous soyons en mesure de finir la ratification d'un accord d'ici la fin de l'année, mais je prévois que nous ayons terminé les négociations de l'accord (...) et alors les gens seront en mesure de voir pourquoi cela serait positif pour nos deux pays", a indiqué à la presse Barack Obama.

Le président américain doit inaugurer en début de soirée le salon industriel de Hanovre, grand-messe du "made in Germany" dont les Etats-Unis sont cette année le partenaire. Il offre aux dirigeants américain et allemand un tremplin pour promouvoir l'accord de libre-échange actuellement négocié entre l'Union européenne et les Etats-Unis, connu sous les acronymes TTIP ou Tafta. "Nous n'abandonnerons pas nos efforts pour négocier un accord de libre-échange avec notre plus grand partenaire, le marché européen", a aussi assuré dans la presse britannique Barack Obama, qui souhaite un accord avant de quitter le pouvoir en fin d'année.

Divergences tenaces

Les tractations autour du TTIP butent toutefois actuellement sur des divergences tenaces entre les deux parties, alimentées par un scepticisme grandissant des opinions tant aux Etats-Unis qu'en Europe. En Allemagne, une manifestation d'opposants a rassemblé samedi à Hanovre plusieurs dizaines de milliers de personnes.

Au sein même du gouvernement allemand, pourtant considéré comme un des principaux défenseurs du projet en Europe, l'impatience grandit. L'accord "va échouer" sans concessions de Washington, a averti dimanche dans les médias le ministre allemand de l'Economie Sigmar Gabriel. Le numéro deux du gouvernement refuse d'avaler tout cru un texte qu'il résume pour l'instant à la devise: "Achetez américain".

La France fait aussi preuve de fermeté. Le président François Hollande refuse de parler du TTIP lors d'une rencontre à cinq qui sera organisée lundi par Angela Merkel à Hanovre avec, outre Barack Obama, les dirigeants italien et britannique, selon l'hebdomadaire allemand Der Spiegel. Raison invoquée : le sujet serait trop impopulaire en France.

Angela Merkel, l'"amie" de Barack Obama

Au-delà de ces divergences, le choix de Barack Obama de se rendre en Allemagne, pour la 5e fois depuis qu'il est au pouvoir, témoigne de la place qu'il accorde à la chancelière Angela Merkel, la dirigeante européenne qu'il connaît le mieux après deux mandats à la Maison Blanche. "Gardienne de l'Europe" à l'attitude "courageuse" dans la crise migratoire, la chancelière est une "amie", a confié Barack Obama au journal le plus lu d'Allemagne, Bild, à la veille de son arrivée. "Elle incarne beaucoup des qualités d'un dirigeant que j'admire le plus. Elle est guidée à la fois par des intérêts et des valeurs".

L'approche politique très analytique de Barack Obama serait par ailleurs au plus proche de celle d'Angela Merkel. Ils entretiendraient une relation "cérébrale et sans comparaison", selon des collaborateurs proches. Le quotidien allemand Frankfurter Allgemeine Zeitung qualifie même M. Obama et Mme Merkel d'"âmes soeurs"...

Crispations

Leur relation n'a pourtant pas toujours été un long fleuve tranquille. La crise de l'euro, au cours de laquelle Washington a reproché à Berlin sa rigidité idéologique sur le primat de la discipline budgétaire, et, surtout, la découverte en 2013 des écoutes de l'agence de renseignement américaine NSA réalisées sur le téléphone portable d'Angela Merkel ont engendré des crispations.

Mais les positions voisines notamment concernant la fermeté à l'égard de Moscou sur l'Ukraine ou sur le nucléaire iranien semblent avoir rapproché à nouveau les deux dirigeants. Barack Obama clôturera son périple européen lundi à Hanovre avec, outre un discours attendu sur sa vision des relations transatlantiques, une rencontre des cinq dirigeants occidentaux sur les sujets brûlants du moment comme la guerre en Syrie et la lutte antiterroriste.

(Avec AFP)