Un nouvel accord de l'Union africaine (UA) prévoit de mettre en place une zone de libre-circulation sur l'ensemble du continent africain, d'ici 2018. En outre, une zone de libre-échange devrait voir le jour d'ici 2017 pour encourager le commerce intérieur et le développement socio-économique.

Le contrôle des frontières en Afrique est devenu de plus en plus administratif. Or, le commerce panafricain et l'unité entre les citoyens africains en sont entravés. Plus de la moitié des pays du continent exigent un visa des Africains. Seuls 13 pays renoncent à ces démarches ou accordent un visa dès l'arrivée sur leur territoire. À titre de comparaison, les Américains sont autorisés à voyager dans 20 pays africains sans visa ou reçoivent un visa à leur arrivée. Les hommes d'affaires se plaignent depuis longtemps de la lourdeur des démarches administratives pour demander un visa. Même une fois surmonté cet obstacle, il faut souvent attendre un mois avant d'obtenir une approbation. Des difficultés qui nuisent au commerce.

Selon le rapport de la Banque mondiale, les commerçants souhaitant exporter leurs produits dans un autre pays doivent souvent posséder plus de 1 600 autorisations et licences pour remplir les conditions de la douane. Le commerce au sein de l'Afrique est donc trop cher pour de nombreux Africains. Cela revient donc plus cher que le commerce en Asie de l'Est. Ainsi, l'Afrique est la région en développement la plus coûteuse. Les frais de transport, notamment par voie aérienne, sont si exorbitants que les vols vers d'autres continents sont moins chers que les vols à destination d'un autre pays africain.

Beaucoup d'Africains rapportent d'ailleurs être intimidés par les services d'immigration et ne pas s'y sentir à leur place. Les médias citent souvent l'exemple du Nigérian Aliko Dangote, l'homme le plus riche d'Afrique, qui a été retenu à la douane sud-africaine parce qu'il ne trouvait pas son passeport, alors que ses employés américains ont passé la zone de contrôle sans difficulté. Grâce au nouveau passeport, ce genre de situation ne devrait plus se reproduire à l'avenir.

Premiers succès

Les efforts de l'Afrique pour permettre la libre-circulation des personnes, des denrées et des services, menés par des pays tels que le Rwanda, les Seychelles, le Ghana et l'île Maurice, commencent à porter leurs fruits. Ces pays ont, en effet, déjà assoupli, voire aboli, les conditions d'obtention d'un visa. Toutefois, ce sont les blocs régionaux qui contribuent le plus à la libre-circulation au sein de leurs frontières.

La communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CÉDÉAO), la communauté de développement de l'Afrique australe (SADC) et la communauté d'Afrique de l'Est (EAC) ont mis en place des règles en faveur de l'ouverture des frontières. L'UA tente à présent de s'appuyer sur ces fondements pour construire un continent sans frontières. « Nous faisons un grand pas en avant vers une Afrique forte, riche et intégrée, stimulée par ses propres citoyens et qui prend une place mondiale méritée. »

L'idéal d'une Afrique sans frontières était déjà présent dans l'Agenda 2063 de l'UA, mis en place pour un continent africain plus uni et plus intégré. Le sommet de l'UA à Kigali au Rwanda qui aura lieu en juillet pourrait représenter une avancée significative, dans la mesure où les chefs d'État et de gouvernement africains, ainsi que les représentants des États membres à l'UA, recevront les premiers nouveaux passeports électroniques.

« Ce n'est pas n'importe quel  document. C'est le résultat de longs voyages en Afrique à la recherche d'unité. C'est ce dont avaient rêvé les pères fondateurs panafricains », a souligné Martin Wesonga, conseiller pour l'intégration et les affaires étrangères en Afrique de l'Est. Il est convaincu, qu'après les tentatives infructueuses dans le cadre du plan Lagos et du traité d'Abuja, le nouveau passeport africain deviendra le document qui encouragera non seulement le dynamisme et le commerce intérieur du continent, mais fournira aussi une identité et une unité à plus de 3 000 groupes ethniques.

L'UA n'est pas l'UE

Les opposants au projet avertissent toutefois que la stratégie comporte des risques. « Nous devons nous confronter à la réalité. L'Afrique ne peut être comparée à l'UE. Nous n'avons actuellement pas les capacités frontalières et militaires pour lutter contre des groupes terroristes tels qu'Al-Shabbaab », a toutefois signalé Victoria Lukoye, professeur  de diplomatie à l'université de Nairobi. Selon elle, ces organismes se serviraient de l'ouverture des frontières à leurs propres fins et provoqueraient des dégâts énormes.

« Et qu'en est-il de nos capacités médicales ? Comment réduire la diffusion de maladies telles qu'ébola si les épidémies peuvent facilement passer les frontières », s'est-elle interrogée. Elle a également pointé du doigt l'augmentation constante de la compétition sur le marché du travail et que « surtout dans les petits pays vont rencontrer des difficultés. Il faut bien y réfléchir et systématiquement adopter la voie de l'intégration ».

L'Afrique se dirige donc vers une intégration selon le modèle européen. La libre-circulation, véritable pilier de l'Union européenne, a pourtant beaucoup souffert avec la crise des réfugiés et le débat du Brexit. Reste à savoir si l'Afrique contribuera à rétablir la paix en Europe.

>> Lire : L'UE décuple son aide à l'Afrique pour lutter contre l'immigration

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Par Bob Koigi, traduit par Céline Nguyen

(Article publié le 5 juillet 2016)

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