Le canadien Eldorado Gold a annoncé lundi qu'il allait suspendre ses opérations dans les différentes mines qu'il exploite ou s'apprête à exploiter en Grèce, en raison de retards dans les autorisations gouvernementales, mais sans exclure de revenir sur cette décision. L'annonce du groupe canadien intervient alors que la Grèce commence à entrevoir une sortie de crise économique, après neuf ans de récession (l'UE prévoit une croissance de 2,1% cette année et 2,5% en 2018), et que le Premier ministre Alexis Tsipras appelle désormais à investir dans son pays en vantant "l'intérêt grandissant pour des investissements en Grèce". Dimanche encore, il s'était publiquement félicité que le "Grexit" qu'on craignait il y a deux ans encore se soit désormais transformé, selon lui, en "Grinvest".

Responsabilité envers les actionnaires

"Eldorado annonce son projet de suspendre l'investissement dans ses mines en activité et ses projets de développement (...) en Grèce", indique le groupe dans un communiqué, précisant que les opérations cesseront le 22 septembre sur les différents sites qu'il possède au nord de la Grèce. "Malgré les tentatives répétées d'Eldorado et de sa filiale grecque, Hellas Gold, pour (collaborer) de manière constructive avec le gouvernement grec, le ministère de l'Énergie et de l'Environnement et d'autres organismes gouvernementaux, des retards persistent dans la délivrance des permis de routine et des licences pour la construction et développement des projets Skouries et Olympias en Chalcidique, au nord de la Grèce", explique Eldorado.

"Nous avons la responsabilité envers nos actionnaires d'allouer le capital à des projets qui non seulement ont le meilleur taux de rendement, mais aussi où les gouvernements locaux soutiennent nos investissements et travaillent avec nous à bâtir un avenir durable", observe dans le communiqué le PDG George Burns. Tout en déplorant "l'impasse" actuelle, le PDG laisse la porte ouverte : "Si le gouvernement grec veut travailler dans le cadre de ses obligations contractuelles, donner des permis dans les temps et soutenir l'investissement, Eldorado sera alors en position de réévaluer ses plans d'investissements dans le pays".

Opposition de riverains et des associations écologistes

Le projet d'exploitation de la mine d'or de Skouries, très décrié par une grande partie des riverains et des associations écologistes, est suspendu depuis l'arrivée du gouvernement d'Alexis Tsipras au pouvoir début 2015. Le gouvernement a annoncé un processus d'arbitrage, qui devait commencer mi-septembre. George Burns souligne dans le communiqué à quel point la situation est "regrettable", alors qu'Eldorado devait "ajouter 1.200 emplois supplémentaires à l'effectif actuel d'environ 2.400 personnes en Grèce". Il insiste aussi sur le risque pour la Grèce, en cas de rupture définitive, de perdre "des recettes fiscales et à l'export bien utiles". Le groupe canadien rappelle avoir investi un milliard de dollars en Grèce depuis 2012, "chiffre qui doublerait si Eldorado pouvait développer pleinement ses actifs".

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L'exploitation de la mine de Skouries, selon ses détracteurs, pourrait causer des dommages irréversibles à l'environnement, notamment en contaminant les nappes phréatiques. En 2013, des cocktails molotov avaient été lancés sur le site, blessant un des gardiens. Le débat est très vif dans la région de la mine, où autant de personnes soutiennent l'exploitation. Eldorado possède trois sites en Chalcidique: Stratoni (argent, plomb, zinc) déjà en exploitation, et les projets de Skouries (or, cuivre) et Olympias (or, argent, plomb, zinc). Eldorado a également un projet d'exploitation en Thrace, Perama (or, argent).