« Nous sommes parvenus à la conclusion que la Grèce ne doit pas payer sa dette parce qu'elle est illégale, illégitime et odieuse. » C'est la principale conclusion du rapport préliminaire du Comité pour la vérité sur la dette mis en place en avril 2015 par la présidente du parlement grec, Zoé Konstantopoulou. Ce rapport préliminaire (dont on trouvera ici un résumé en français) sera connu dans le détail ce jeudi 18 juin, mais le comité en a présenté dès mercredi les principales conclusions. Des conclusions particulièrement inquiétantes pour les créanciers.
La déconstruction du storytelling européen
Le Comité apporte en effet une déconstruction en règle du storytelling européen sur la Grèce depuis 2010. Rappelons rapidement ce dernier. Le pays a vécu jusqu'en 2009 dans une sorte d'indolence coupable jusqu'à ce que les marchés, censeurs justes et impitoyables, réveillent les Hellènes et les appellent à expier leurs fautes. Le FMI et les Européens sont alors venus au secours des Grecs avec bienveillance, en leur prêtant les sommes nécessaires à leur sauvetage, mais, évidemment, en leur imposant, pour leur propre bien, des « réformes » destinées à les protéger, à l'avenir, de telles crises. Le Comité a, mercredi, rejeté entièrement ce qui apparaît désormais comme un mythe.
Aussi a-t-il rappelé ces faits têtus qui, à eux seuls, réduisent à néant ce storytelling. Le niveau de dépenses publiques grecques est resté, durant toute la période, inférieur à la moyenne européenne. Les raisons de l'explosion de la dette résident ailleurs : jusqu'à l'entrée dans la zone euro, ce sont les taux d'intérêts élevés qui ont fait exploser principalement l'endettement qui avait été contracté par la Grèce pour ramener le niveau de protection sociale du pays à un niveau qui, in fine, est toujours resté en deçà de celui de l'Europe occidentale. Une fois dans la zone euro, la dette publique a été augmentée sous l'effet cette fois de taux anormalement bas et d'une perte de compétitivité brutale. Le Comité insiste aussi sur le niveau « injustifié » des dépenses militaires et l'importance de l'évasion fiscale qui a pesé sur les recettes. Point donc de Grecs paresseux vivant de la dépense publique et comptant sur l'argent « allemand » pour payer.
Surtout, le Comité rappelle que la crise grecque trouve aussi son origine dans l'explosion de l'endettement privé, alimenté par les banques grecques et étrangères dans le pays. Il souligne que le gouvernement de George Papandréou en 2009 s'est évertué "à présenter les éléments d'une crise bancaire en crise de la dette souveraine". Le Comité confirme ainsi les doutes qui circulaient en Grèce depuis quelques années : ce gouvernement a volontairement intégré, avec la complicité d'Eurostat, des éléments qui ne devaient pas l'être dans le calcul du déficit public et de la dette pour 2009. Le but était d'alimenter le storytelling de la dépense excessive.
Les pressions de 2010 pour une solution imposée
Le Comité souligne ensuite combien le « sauvetage » de 2010 est empreint d'illégalités et de pressions. Il révèle ainsi que le FMI était entièrement conscient à la fois des conséquences sociales des mesures imposées à la Grèce et du caractère insoutenable des « aides » accordées à la Grèce. Ces deux éléments rendent les prêts du FMI à la fois illégaux (le FMI ne peut prêter à un pays qui n'a pas la capacité de rembourser) et illégitimes dans la mesure où les « droits humains » ont été violés par des mesures dont les conséquences sociales étaient clairement évaluées.
Le Comité insiste sur le fait que les Européens et le FMI ont, en 2010, tout fait pour empêcher le gouvernement grec de procéder à une restructuration de sa dette. Il met en avant l'intervention de la BCE qui, dès avril 2010, avait menacé, dans ce cas, de couper l'accès des banques grecques à la liquidité d'urgence, inaugurant ainsi une méthode utilisée encore en Irlande en novembre de la même année, puis à Chypre en mars 2013. En imposant de nouvelles dettes pour rembourser les anciennes, les Européens ont alors permis aux banques détentrices de dette publique grecque de se désengager massivement, un désengagement encore facilité par les rachats de la BCE dans le cadre du programme SMP de la BCE. Cette méthode a clairement été imposée aux Grecs.
Dette illégale, illégitime et odieuse
Le Comité s'intéresse ensuite dans le détail aux prêts accordés à la Grèce et il estime qu'il y a, dans tous les cas, lieu de plaider leur caractère illégal, illégitime ou odieux. On l'a vu dans le cas du FMI, mais c'est également le cas des dettes détenues par la BCE qui, rappelons-le, sont les seules dettes privées émises avant 2012 à avoir échappé à la restructuration de mars 2012. Le Comité souligne que, dans tous les cas, les conditions imposées à la Grèce pour l'obtention des prêts posent de sérieux problèmes en raison de leur conditionnalité qui a réduit à néant la capacité d'action budgétaire de la Grèce tout en imposant des mesures ayant des conséquences économiques et sociales dramatiques qui, selon le Comité, enfreignent les "droits humains fondamentaux". Dès lors, cette dette peut être considérée comme odieuse. Le Comité insiste aussi sur l'aspect non démocratique du mémorandum de 2012 qui contourne soigneusement la Constitution hellénique en relevant du droit anglais.
Bases suffisantes pour une annulation ou une suspension
Tous ces arguments permettent au Comité de considérer qu'il existe des bases suffisantes pour annuler unilatéralement une grande partie de la dette grecque ou en suspendre le remboursement. C'est une arme redoutable que le gouvernement grec a désormais à sa disposition. Certes, ce rapport n'engage en rien Alexis Tsipras, et le gouvernement grec se garde bien de le commenter. Mais, dans la partie d'échecs avec les créanciers, c'est un coup redoutable à sa disposition. Sans doute les créanciers n'accepteront-ils jamais les conclusions de ce comité, pas davantage du reste que sa légitimité. Mais en cas de rupture et de conflit ouvert, ce sera un élément décisif. La notion de dette odieuse est désormais bien établie en droit international et, si l'on peut estimer que les membres du comité étaient, au départ, favorables à la Grèce, il est impossible de leur contester leurs compétences juridiques et leur expérience dans ce domaine. Si donc le Comité s'avance autant, c'est que, très clairement, la Grèce a des chances de l'emporter devant un tribunal international, comme ce fut le cas, rappelons-le, de l'Islande qui, dans l'affaire Icesave, a obtenu gain de cause en 2013 contre le Royaume-Uni et les Pays-Bas.
Arme contre le FMI
Pour le moment, il n'est peut-être pas temps pour Athènes d'utiliser cette arme. Mais elle rééquilibre à point nommé les rapports de force dans le bras de fer avec les créanciers. Surtout, elle va permettre à la Grèce d'utiliser des arguments concrets pour obtenir une restructuration de sa dette. Enfin, elle permet de relativiser les conséquences du défaut vis-à-vis du FMI. Si l'institution de Washington décide de lancer une procédure contre la Grèce en refusant de rééchelonner les échéances, Athènes pourra contester la dette elle-même et le Fonds sera alors dans une position délicate.
Le rapport du Comité n'est donc pas certainement une panacée. Mais c'est un élément nouveau essentiel dans la crise grecque.
