La croissance de l'activité privée s'est accélérée en mars dans la zone euro, avec un indice PMI au plus haut depuis près de quatre ans, selon une première estimation publiée mardi 24 mars par le cabinet Markit.

Le PMI composite de la zone euro s'est établi à 54,1, contre 53,3 en février. Il dépasse ainsi la plus optimiste des estimations d'économistes recueillies par Reuters, dont la médiane le donnait à 53,6. Lorsqu'il est supérieur à 50 points, cela signifie que l'activité progresse, tandis qu'elle se replie s'il est inférieur à ce seuil.

"Cette nouvelle résonne positivement dans une région où les effets du programme d'assouplissement quantitatif de la BCE sur l'économie réelle sont très attendus", estime Chris Williamson, économiste chez Markit. Ces chiffres devraient se traduire par une croissance de 0,3% au premier trimestre, selon l'économiste.

Croissance dans les services et l'industrie manufacturière

Dans le détail, "la croissance du secteur des services reste supérieure à celle de l'industrie manufacturière, les taux d'expansion se redressant toutefois dans les deux secteurs", poursuit-il. Le PMI services s'est établi en mars à 54,3 (après 53,7 le mois précédent) et le PMI manufacturier à 51,9 (après 51,0 en février).

"Si les consommateurs, attirés par les prix bas, ont contribué aux bonnes performances des prestataires de services et des fabricants, l'industrie manufacturière a également été stimulée par les exportateurs profitant de la baisse de l'euro", ajoute Chris Williamson.

L'activité du secteur privé a ainsi cru en Allemagne, pour atteindre son plus haut niveau depuis juillet (55,3), et en France, pour le deuxième mois consécutif, à 52,8 après 53,4 en janvier.