Malgré un plus bas depuis quatre ans et demi, le chômage reste élevé en zone euro. Dans les dix-neuf pays de l'espace de la monnaie unique, le taux de sans-emplois s'est établi à 10,3% en janvier, le plus faible depuis août 2011, selon l'Office européen de statistiques Eurostat. Il atteignait 10,4% le mois précédent et 11,3% un an plus tôt. Quarante-quatre économistes interrogés par Reuters prévoyaient en moyenne une stabilité du taux de chômage.

Ce chiffre "est toutefois bien au dessus du taux moyen de chômage qu'affichait la zone euro avant la crise: 8,8% entre 1999 et 2007", relève Jack Allen de Capital Economics.

Dans l'ensemble de l'UE, le taux de chômage a baissé à 8,9% contre 9,0% en décembre. Il s'agit du niveau le plus bas dans l'UE à 28 depuis mai 2009, selon Eurostat qui précise que le nombre de demandeurs d'emplois s'élevait en janvier à 16,65 millions de personnes dans la zone euro et 21,79 millions dans l'UE.

Sous les 10% à la fin 2016 ?

De fortes disparités persistent au sein des 19 pays de l'espace de la monnaie unique. L'Allemagne affiche un taux de chômage de 4,3% en janvier, le plus faible de tous. En France, le taux de chômage s'est élevé à 10,2%. Le gouvernement du président François Hollande est actuellement à la peine pour faire passer une grande réforme du code du travail, vivement contestée par les syndicats et une partie de la gauche.

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Les taux de chômage les plus élevés dans la zone euro ont été relevés en Grèce (24,6% en novembre, dernier chiffre disponible) et en Espagne (20,5%).

 Pour les prochains mois, Howard Archer, analyste d'IHS, table "sur une poursuite du déclin du chômage, limitée toutefois en raison d'une croissance atone dans un certain nombre de pays et un moral des entrepreneurs moins bon du fait des incertitudes sur la croissance mondiale". Fin 2016, il s'attend à un recul à moins de 10% pour l'ensemble de la zone.

(avec Reuters et AFP)