Les pièges de la baisse du prix du pétrole pour le transport aérien

La chute du prix du baril est une excellente nouvelle pour le transport aérien qui a vu sa facture carburant exploser depuis 2003. Pour autant, cette détente sur les cours risque de remettre en selle les compagnies les plus mal en point et provoquer des guerres de prix sans merci. Elle peut aussi pousser certaines compagnies à ne pas faire les efforts suffisants pour préparer l'avenir.
Fabrice Gliszczynski
Après la mésaventure rencontrée au deuxième semestre 2008 où un grand nombre de compagnies n'avaient pu profiter de la dégringolade du prix du baril qui était passé de 147 dollars en juillet à un peu plus de 40 dollars fin décembre, les couvertures à long terme, comme le pratiquait Air France-KLM (sur 4 ans), ont disparu.

La forte baisse du prix du pétrole donne des ailes aux compagnies aériennes. Elle promet des bénéfices exceptionnels aux compagnies déjà en bonne santé et un bol d'oxygène salvateur à celles qui avaient un pied dans la tombe. Et pour cause, avec l'envolée des cours du pétrole au cours des dix dernières années, une période durant laquelle le prix du baril de Brent est passé de 28 dollars en moyenne en 2003 à 109 dollars dix ans plus tard, le carburant est devenu le principal poste de coûts des compagnies aériennes, devant la masse salariale. L'an dernier, il représentait en moyenne 30% des coûts, contre 14% en 2003.

 Le Brent flirte avec les 70 dollars le baril

Pour autant, avec les énormes plans d'économies mis en place par les compagnies, le secteur du transport aérien est parvenu à vivre avec un prix du baril de brent à 110 dollars alors qu'il parvenait à peine à l'équilibre en 2001 avec un baril à 25 dollars. Du coup, avec un cours du Brent, qui flirtait ce vendredi avec les 70 dollars le baril contre 105 dollars en juin dernier, les transporteurs aériens se retrouvent dans une position largement plus confortable que par le passé. Ce n'est pas fini. La décision des pays membres de l'OPEP ce jeudi de ne pas réduire leur production laisse présager une poursuite de la baisse des cours.

 Le recul de l'euro atténue l'impact pour les compagnies de la zone euro

Toutefois, les compagnies aériennes devront attendre un peu pour profiter pleinement de la baisse des cours.

«La baisse du prix du baril a un impact positif. Mais il reste limité en 2014 et sera beaucoup plus significatif en 2015», expliquait le 18 novembre Alexandre de Juniac, le PDG d'Air France-KLM, à l'American European Press Club.

La baisse de la monnaie européenne par rapport au billet vert - la monnaie d'achat du pétrole - réduit l'impact de la baisse de l'or noir sur les compagnies de la zone euro.

«La baisse de l'euro par rapport au dollar compense à peu près 40% de la baisse du prix du baril », expliquait Alexandre de Juniac.

 Couvertures carburant

S'ajoute également l'effet des couvertures carburant, un système d'assurances qui vise à obtenir, pour des périodes futures, un prix du kérosène moins élevé que le prix du marché. Schématiquement, parmi tous les instruments financiers utilisés se distinguent les «swaps» et «les options». Les premiers fixent un prix à une échéance donnée. Si, à ce moment là, le baril coûte plus cher, la compagnie ne paiera rien. Mais s'il est moins cher, elle n'en profitera pas et paiera le prix fixé dans le contrat avec la banque.

Aussi existe-t-il les «options», très répandues aujourd'hui, qui permettent de profiter d'une baisse de prix du baril dans une certaine limite. Les compagnies ne précisent pas le seuil à partir duquel elles ne peuvent plus profiter de la baisse, mais selon plusieurs observateurs, il se situe autour de 70-80 dollars. Autrement dit, si le baril tombe à 50 dollars, elles le paieront 70-80 dollars. Sur la partie de leur consommation couverte évidemment. Sur le reste, elles l'achèteront au prix marché.

Après la mésaventure rencontrée au deuxième semestre 2008 où un grand nombre de compagnies n'avaient pu profiter de la dégringolade du prix du baril qui était passé de 147 dollars en juillet à un peu plus de 40 dollars fin décembre, les couvertures à long terme, comme le pratiquait Air France-KLM (sur 4 ans), ont disparu. Les besoins du groupe français sont grosso modo désormais couverts aux trois-quarts environ pour les douze mois qui suivent et à hauteur de 25% pour les 12 mois suivants, a expliqué Alexandre de Juniac.

Gros impact favorable pour Air France-KLM

Résultat, 70% des besoins du quatrième trimestre 2014 (octobre-décembre) sont couverts, mais seulement 55% le sont pour l'ensemble de l'année 2015. Dans la mesure où ses rivaux ont un taux de couverture supérieur (90% pour IAG et Ryanair par exemple), à un niveau semblable autour de 95 dollars le baril de jet-fuel (lequel tient compte du coût du raffinage). Air France-KLM dispose pour 2015 d'un avantage compétitif en raison d'une consommation non couverte - sur laquelle donc le prix du marché s'appliquera - plus importante. Les investisseurs ne s'y sont pas trompés. L'action Air France-KLM a bondi de 6,36% ce vendredi, soit la plus forte hausse du SBF 120.

«La baisse d'un dollar du prix moyen du carburant génère pour Air France-KLM, une économie de 40 millions de dollars sur l'année et 85 millions hors couverture», explique Yan Derocles, analyste chez Oddo Securities, qui voit un impact très important pour 2016.

Les compagnies peuvent en effet se couvrir pour les prochaines années aux cours d'aujourd'hui.

Baisse des prix du billet

Pour autant, les compagnies aériennes ne pourront pas tout garder pour elles. Elles seront contraintes d'en rendre une partie aux clients, «au moins la moitié du gain sous forme de baisse de prix », estime Yan Derocles. Après avoir créé le concept de surcharges carburant au cours de la dernière décennie et multiplié leur montant, les transporteurs devront en effet en retirer une bonne partie.

Mais ce n'est pas le plus grave. Le risque majeur est ailleurs. La discipline en termes de capacité va-t-elle perdurer si le prix du baril continue de chuter ?

«Un baril à 50 dollars peut requinquer les mort-vivants qui pourraient être tentés d'aller chercher des parts de marché, notamment sur les routes internationales», fait valoir Yan Derocles.

Des hausses de capacités qui engendreraient des guerres tarifaires sans merci. Et pas seulement de la part des compagnies en difficulté jusque là. Si, dans un an, le prix du baril est «bas», Ryanair continuera-t-elle à clouer une centaine d'avions l'hiver ? Rien n'est moins sûr.

 Moins d'efforts?

Il existe un autre danger de la levée de la pression pétrolière. Les compagnies en difficulté ne seront-elles pas tentées de ne pas aller aussi loin qu'il le faudrait dans leur restructuration si la baisse de la facture du carburant leur redonne un peu d'aisance financière ? On pense évidemment à Air France-KLM, qui doit prendre des mesures drastiques au cours de son prochain plan stratégique, et dont le retard aujourd'hui en Europe provient en partie de l'absence de mesures d'économies fortes entre 2004-2008 (et après puisqu'une fois dans la crise, il a fallu attendre jusqu'en 2012), une période durant laquelle le groupe était protégé de l'envolée des cours du pétrole par d'excellentes couvertures.

Dernier risque, pour les avionneurs cette fois. La baisse du prix du carburant peut également pousser les compagnies en difficulté à repousser le renouvellement de leur flotte. En effet,des avions complètement obsolètes avec un pétrole à 100 dollars peuvent revenir compétitifs avec un baril deux fois moins cher.

Fabrice Gliszczynski

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Commentaires 17
à écrit le 15/12/2014 à 18:05
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A un moment les Etats vont intervenir pour limiter le transport aérien. Ils ne pourront pas laisser le mode de transport le plus émetteur en CO2 (et de loin) continuer à progresser. L'action coercitive, des taxes sans doute, se portera probablement s...

à écrit le 02/12/2014 à 8:27
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Et les pilotes ils ne clament pas une hausse de salaires en compensation???? bizarre

à écrit le 02/12/2014 à 7:52
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La baisse du prix du baril va donner plus d'importance aux écarts liés au cout du travail; c'est pas bon pour Air France.

à écrit le 01/12/2014 à 19:44
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"Autrement dit, si le baril tombe à 50 dollars, elles le paieront 70-80 dollars. Sur la partie de leur consommation couverte évidemment. Sur le reste, elles l'achèteront au prix marché." Faux ! Une option comme so' nom l'indique, permet (dans ce cas ...

le 26/12/2014 à 11:48
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Evidemment, mais le coût d'achat de l'option est tout juste énorme... enfin, l'option petrole n'est pas "liquide" , il ne s'agit que de produits financiers qui couvrent une consommation "à la pompe" .

à écrit le 01/12/2014 à 15:44
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Et dire que nombres de compagnies appliquent encore "la surcharge carburant" !

le 01/12/2014 à 16:02
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Une pratique très malhonnête et que, si nous vivions dans un pays sérieux, elle devrait être dénoncée.

à écrit le 01/12/2014 à 15:35
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Et le pétrole remontera, inexorablement... jusqu'à la prochaine baisse, mais on ne le verra jamais redescendre en dessous 25 dollars le baril. Par contre, ce qui est sûr, c'est qu'il faut continuer à économiser le pétrole: le Peak oil reste une réali...

à écrit le 01/12/2014 à 13:09
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Encore une analyse tronquée, ce n'est pas le prix qui attire le chaland mais la destination. Au regard de la conjecture internationale et des mouvements populaires, on ne peut pas dire que le tourisme international dispose d'un environnement favorabl...

à écrit le 01/12/2014 à 12:32
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Douteux que Ryanair (et d'autres) lient la réduction de son offre hivernale et le prix du carburant. Celui ci est une partie (non négligeable) des charges à l'heure de vol, mais loin d'être la seule ! Et il vaudra toujours mieux faire voler UN avion ...

le 01/12/2014 à 15:46
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sauf qu'avec la baisse du prix du baril, on peut baisser les prix des billets et remplir 2 avions à 98%...

le 01/12/2014 à 19:23
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C'est pas parce que le prix du pétrole a baissé que les billets ont suivi...

à écrit le 01/12/2014 à 9:42
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Le brail est cher, on râle, il baisse, on râle aussi. Jamais contents ces gaulois !

le 01/12/2014 à 19:27
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D'après les statistiques, cette baisse c'est réalisé tous au long de l'année... Pourtant à la pompe??? Ça commence tous juste a baissé; alors qui en a profité et pourquoi somme nous aigris??? Quand le prix monte le changement de tarif ce fait la veil...

à écrit le 01/12/2014 à 9:18
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Désolé, l'article est loin d'être raisonnable. Les compagnies aériennes paieront moins pour le carburant mais les prix des billet va descendre aussi. Sauf pour les salaires, l'entretien et tous les frais normaux d'une compagnie. C'est un piège qui va...

le 01/12/2014 à 14:24
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C'est quoi un prix normal? les emirats ne sont pas des états normaux: ils ne font rien ,construisent sur du sable, comme persepolis et seront détruit sous peu.

à écrit le 01/12/2014 à 8:22
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un peu comme le budget de l'etat avec les taux d'interets tres bas de la dette . benefice provisoire qui ne vient pas de reformes structurelles .....

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