Jamais sans doute le couple franco-allemand n'a été aussi essentiel pour les deux pays. En pleine crise de la dette, Paris voit dans son alliance avec Berlin une forme d'assurance vis-à-vis des marchés et un moyen de peser encore sur l'avenir de l'Europe. Pour Berlin, le dialogue avec Paris est une affirmation de son engagement européen et de son refus de s'engager dans un « Sonderweg », un cavalier seul. Mais concrètement, ce couple tarde à concrétiser ses engagements. Les disputes et les divergences sur le rôle de la BCE (Banque centrale européenne) ou les obligations européennes l'ont encore récemment prouvé.

Dans les domaines industriels, notamment dans la Défense, la relation est restée très chaste. Trop ? Car depuis plus de dix ans, la coopération en matière de défense et d'armement est en panne, contrairement aux années fastes des décennies 1980 et 1990, où le moteur franco-allemand faisait encore tourner l'Europe de la défense, avec comme point d'orgue la création d'EADS. Lassé d'envoyer des oeillades à Berlin sans aucun retour, Paris s'est finalement tourné vers Londres. Des fiançailles ont même été célébrées à Lancaster House, le 2 novembre 2010 avec la signature d'un traité de défense franco-britannique.

De désirée à délaissée, l'Allemagne a, semble-t-il, aujourd'hui peur de se retrouver isolée en Europe. Et il est de plus en plus question de lui faire une place dans l'alliance franco-britannique, dont on rappelle à Paris qu'elle n'est pas exclusive. Ce sera d'ailleurs l'un des thèmes du sommet... franco-britannique du 2 décembre. Entre la France et l'Allemagne, le climat se réchauffe d'autant que l'arrivée du ministre de la Défense, Thomas de Maizière, et de son secrétaire d'État, Stéphane Beemelmans, considérés comme francophiles, est jugée très positive en France, notamment par la Direction générale de l'armement (DGA) et par le ministre de la Défense, Gérard Longuet, auditionné mercredi par le Bundestag.

Toutefois, quand Paris a récemment demandé aux industriels français de plancher sur des projets de coopération avec les Allemands pour célébrer le cinquantenaire du traité de l'Élysée entre les deux pays et préparer le conseil franco-allemand de défense début 2012, le résultat a été maigre. Très maigre même. « Il y a une absence de substance », confie élégamment un industriel interrogé qui confirme qu'il y a « une volonté politique de rechercher à réalimenter la coopération franco-allemande après de nombreux échecs ». Même les partenariats en cours sur des programmes mineurs sont en panne. À l'image de la torpille lourde confiée à l'allemand Atlas et au français DCNS, qui « patauge » selon cet industriel, ou du radar passif d'écoute de surveillance aérienne entre EADS et Thales.

« On pâtit encore aujourd'hui de programmes rivaux. On se retrouve en concurrence sur les mêmes marchés dans le domaine des avions de combat et des frégates », explique à « La Tribune » Stéphane Beemelmans, qui préconise de faire table rase du passé. Dont acte.

Ce qui est vrai pour les programmes l'est aussi pour la consolidation européenne de l'industrie de l'armement. Les industriels de part et d'autre du Rhin se livrent une bataille farouche sur les marchés export. Annoncé à plusieurs reprises, l'Airbus naval entre DCNS et TKMS a fait long feu et la restructuration de l'industrie de l'armement terrestre - Nexter et les allemands Rheinmettal et Krauss Maffei Wegmann - traverse une période glaciaire.