Pour Airbus Helicopters, la chute continue du prix du baril du pétrole est un gros coup de frein à ses ambitions de croissance. Passé de 110 à 30 dollars le baril, le pétrole a plombé sérieusement son bilan commercial de 2015, le constructeur de Marignane a vu l'année dernière ses commandes engluées, glissant de 402 en 2014, qui était déjà une mauvaise année, à 383 hélicoptères en 2015 (442 en 2013 et 469 en 2012), a annoncé lundi le PDG du constructeur de Marignane Guillaume Faury lors de la présentation du bilan en 2015. Loin, très loin des niveaux de commandes en 2008 (588 hélicoptères vendus).
Du coup, après deux années de vaches maigres, les livraisons ont dégringolé à un niveau très bas en 2015 (395), faisant revenir Airbus Helicopters en arrière à des années-lumières, plus précisément en 2006 quand le constructeur avait livré 381 appareils. La nette baisse d'activité n'entraîne pas pour le moment de restructurations sociales, a précisé Guillaume Faury. Contrairement à ses concurrents américains Sikorsky et Bell, qui ont déjà dégraissé en 2015. "Je reste extrêmement prudent", a-t-il néanmoins souligné. Sous-entendu, si la crise du marché des hélicoptères se poursuivait, il pourrait être obligé d'adapter les effectifs à la période de vaches maigres. Pour le moment, la montée en cadence des portes A350 et A320 pour Airbus dans l'usine de Donauworth permet de maintenir au moins le chiffre d'affaires du constructeur.
"La crise du marché du pétrole et gaz est très significative pour le marché des hélicoptères", a estimé Guillaume Faury.
Deux ans encore très durs dans l'oil & gaz
"Nous attendons un très bas niveau de commandes dans les hélicoptères pour le secteur pétrolier et gazier au minimum pour les deux années à venir", a-t-il expliqué, faisant état en particulier de surcapacités d'hélicoptères lourds dans le secteur. Airbus Helicopters reste pénalisé par le ralentissement des projets des compagnies pétrolières qui cherchent à réduire leurs coûts en raison de la baisse du prix du pétrole. Ainsi, le constructeur européen n'a récolté par exemple en 2015 que deux commandes du H225, l'un des best-sellers des opérateurs off-shore (contre 32 en 2014). Il a vu aussi certaines des livraisons repoussées mais n'a subi aucune annulation de commande dans ce segment de marché.
Du coup, Airbus Helicopters s'attend en 2016 à un niveau d'activité semblable à celui de l'année dernière. Guillaume Faury compte avoir un ratio chiffre d'affaires/commandes (book to bill") supérieur à 1 en 2016. Et vise notamment la signature de contrats militaires qui étaient espérés en 2015 mais qui n'ont pas été encore signés. Il a ainsi déclaré qu'il serait "très déçu" si les négociations en Pologne, suspendues après le changement de majorité aux législatives d'octobre, ne débouchaient pas en 2016. Elles ont repris début décembre. Sans espoir garanti de succès tant le nouveau gouvernement polonais semble hostile au choix du précédent, qui avait sélectionné Airbus Helicopters.
Leader dans le civil
Airbus Helicopters revendique 45% du marché civil et parapublic en 2015 en termes de livraisons devant l'américain Bell Helicopter (19,5%), l'italien Finmeccanica Helicopters (18,5%) et de l'américain Sikorsky (9%). Cette performance est en partie réussie grâce aux succès de H175, dont 36 exemplaires ont été commandés en 2015, dépassant ainsi les objectifs du constructeur. Le carnet de commandes brutes pour cet appareil s'élève à 101 unités après avoir été choisi par plusieurs opérateurs clés dans les secteurs pétrolier et gazier malgré le faible prix du baril qui les pénalise fortement. La part des services, qui représentaient 47% de son activité en 2015, a permis au constructeur d'être également résilient face à cette crise.
Dans le civil et parapublic, le constructeur compte sur l'Iran pour regonfler son carnet de commandes, notamment dans le transport médical d'urgence, a précisé Guillaume Faury. Des contacts ont eu lieu avec Téhéran mais pas encore de négociations en tant que telles, a-t-il précisé. Airbus Helicopters mise aussi sur la Chine, son deuxième marché derrière les Etats-Unis pour la deuxième année d'affilée. Enfin, en Russie, l'européen espère produire cette année les premiers hélicoptères dans le cadre d'un accord de licence avec une filiale de Rostec pour fabriquer des hélicoptères sur place.
Déception sur le militaire
Dans le militaire, Airbus Helicopters se situe en quatrième position (9%), derrière les américains Sikorsky (22%), Boeing (13,5%) et les constructeurs russes (19,5%). Sur ce marché, Airbus Helicopters n'a finalisé qu'un seul contrat en 2015, en Corée du Sud, alors que la branche hélicoptères d'Airbus Group espérait en boucler deux autres, en Pologne et au Qatar, a-t-il précisé.
En outre, 50 hélicoptères militaires ont été enlevés du carnet de commandes en raison de renégociations de certains contrats gouvernementaux (Allemagne, portant sur le NH90 et le Tigre. Ce qui n'a pas impacté le carnet de commandes en valeur, a assuré Guillaume Faury.
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