La France et le Koweït vont signer mercredi un accord et des lettres d'acceptation portant sur trois volets de contrats d'armement terrestre, aérien et maritime, pour un montant estimé à 2,5 milliards d'euros, a-t-on indiqué mardi dans l'entourage de Jean-Yves Le Drian, ministre français de la Défense.

Des hélicoptères pour 1 milliard d'euros

Le petit émirat pétrolier du Golfe, dont le Premier ministre et le ministre de la Défense sont à Paris pour une visite de deux jours, avait indiqué en juin son intention d'acquérir 24 hélicoptères lourds Caracal, fabriqués par Airbus Helicopters, filiale d'Airbus Group, pour un montant de 1 milliard d'euros.

Ces hélicoptères sont utilisés notamment par les forces spéciales françaises et sont capables de transporter jusqu'à 28 commandos.

"Les négociations contractuelles se déroulent dans de bonnes conditions", indique-t-on au ministère français de la Défense. La visite de la délégation koweïtienne "est l'occasion de continuer d'avancer sur ce sujet en espérant un débouché dans les semaines qui viennent (...), d'ici à la fin de l'année".

A ce stade, l'accord porte sur l'acquisition de 24 hélicoptères mais "cela pourrait augmenter", souligne-t-on de même source. Les premières livraisons pourraient intervenir au bout de deux ans et demi.

Mercredi, signature officielle entre les deux Premiers ministres

Deux autres volets, d'un montant estimé à 1,5 milliard d'euros, vont faire l'objet de lettres d'acceptation entre la France et le Koweït qui seront signées mercredi, lors de la rencontre entre Manuel Valls et son homologue, Cheikh Jaber Al Moubarak Al Hamad Al Sabah.

"Il y a une partie très importante sur les véhicules terrestres - Renault Trucks Defense est très bien implanté au Koweït. Ils ont déjà un marché Sherpa [nom du véhicule blindé, Ndlr] assez significatif. Il se pourrait que, dans les semaines qui viennent, ils annoncent d'autres choses, sur les Sherpa et sur un autre segment", indique-t-on dans l'entourage de Jean-Yves Le Drian.

Pour rappel, Renault Trucks Defense est une filiale du groupe suédois Volvo, mais qui fabrique ses matériels en France.

Enfin, une lettre d'acceptation devrait porter sur le programme de modernisation et de réarmement des patrouilleurs P37 de la société française non cotée DCI (Défense Conseil International), afin de réaffirmer le partenariat avec la marine koweïtienne.

La France soutient le Koweït, menacé par Daesh

Engagé dans la lutte contre l'Etat islamique (EI), le Koweït a été pris pour cible cette année par l'organisation djihadiste qui a revendiqué l'attaque contre une mosquée chiite en juin à Koweït City. A la suite de cet attentat qui a fait 27 morts, les autorités koweïtiennes ont déclaré que pays était en "état de guerre" contre les djihadistes.

Lors de sa rencontre avec le Premier ministre koweïtien mardi, François Hollande "a salué l'action modératrice du Koweït dans la région, sa contribution à la lutte contre Daech [acronyme arabe de l'EI, Ndlr] ainsi que le rôle humanitaire de l'Emir du Koweït", selon un communiqué de l'Elysée.

(Avec Reuters)