La rénovation à mi-vie du Mirage 2000D a été lancée, lors d'un Comité ministériel d'investissement (CMI) du ministère de la Défense qui s'est tenu mercredi. Près de 19 millions d'euros avaient déjà été engagés dans le budget 2015. La mission Défense prévoit dans la construction du budget de cette année 160 millions d'euros (32 millions en 2016), dont 89 millions au-delà de 2017, pour la rénovation à mi-vie des Mirage 2000D. Mais ce montant va significativement augmenter avec le feu vert du ministère de la Défense. Ce programme avait déjà fait l'objet d'un contrat de définition et de levée de risques en 2011.
55 Mirage 2000D rénovés
Cette opération va concerner 55 Mirage 2000D sur les 71 appareils actuellement dans le parc de l'armée de l'air. L'ancien chef d'état-major de l'armée de l'air, le général Denis Mercier, avait expliqué en avril dernier à l'Assemblée nationale que "ma cible, pour tenir dans la durée, est de 55 Mirage 2000D modernisés". L'armée de l'air aura à l'horizon 2030 encore 55 avions de combat performants, qui sont aujourd'hui extrêmement sollicités lors des opérations extérieures (OPEX).
Le nouveau chef d'état-major de l'armée de l'air, le général André Lanata avait pourtant expliqué début octobre à l'Assemblée nationale que 45 Mirage 2000D seraient rénovés. Et d'ajouter que "si les opérations (extérieures en cours, ndlr) devaient s'intensifier ou durer très longtemps, nous aurions toujours la possibilité de rénover davantage de Mirage 2000D. La rénovation de 10 Mirage 2000D supplémentaires permettrait en outre de prendre en compte l'attrition sur la période 2020-2032 pour maintenir 185 avions de chasse en parc au sein de l'armée de l'air".
225 avions de combat
Deux raisons pour lancer cette opération, l'un des dossiers prioritaires de l'armée de l'air, ont prévalu sur certaines réticences au sein du ministère et parmi les industriels. Cette opération permettra la prolongation d'une partie de la flotte de Mirage 2000D pour tenir les contrats opérationnels à l'horizon 2030 dans un contexte très tendu de la flotte d'avions de combat français. D'autant que l'armée de l'air doit assurer 8.000 heures de formation sur Rafale pour le compte du Qatar tout en continuant à mener des raids dans plusieurs OPEX et que les livraisons de Rafale pour l'armée de l'air française ne vont reprendre qu'en 2021. "Cette opération est donc impérative", confirme-t-on à La Tribune.
Cette opération de rénovation permettra au Mirage 2000D, des avions spécialisés dans les mission air-sol, de participer aux missions de gestion de crise à l'image des raids aériens en Syrie et en Irak. La France a entre autre six mirages 2000D au Levant, basés en Jordanie. "Pour durer, la rénovation du Mirage 2000D est donc absolument nécessaire, car c'est cette flotte pivot qui nous permet de garantir le format de l'armée de l'air et notre capacité à tenir nos opérations dans la durée", a expliqué le général André Lanata.
Enfin, la cible globale fixée par le Livre blanc sur la défense et la sécurité nationale de 2013 est respectée avec 225 avions de combat : 180 Rafale + 45 Mirage 2000 (Mirage 2000-5 et Mirage 2000D). Mais en 2019, seuls 152 Rafale auront été livrés alors que cinq ont été perdus et d'autres servent aux bancs d'essais. "La rénovation du Mirage 2000D doit permettre d'atteindre le format des 225 avions de combat d'ici à 2019", a assuré le vice-président de la commission des affaires étrangères et de la défense du Sénat, Jacques Gautier (Les Républicains).
"S'agissant de l'aviation de combat, les perspectives s'organisent autour des éléments clés suivants, a expliqué le nouveau chef d'état-major de l'armée de l'air. Premièrement, la modernisation du Mirage 2000D. En 2020, la plupart des flottes anciennes seront retirées du service ou sur le point de l'être, et l'armée de l'air possédera une centaine de Rafale. La rénovation programmée du Mirage 2000D joue donc un rôle essentiel dans la préservation non seulement de la cohérence opérationnelle mais aussi de l'équilibre du format de l'aviation de chasse".
Quel périmètre de rénovation?
Quel périmètre de rénovation? Ce dossier fait partie des sujets qui pourraient fâcher. L'armée de l'air ne veut pas d'une rénovation a minima tandis que la direction générale de l'armement (DGA) et Dassault Aviation y seraient plutôt favorables. Ce que l'on sait aujourd'hui c'est que le rénovation à mi-vie des Mirage 2000D traitera des obsolescences techniques (radar et avionique) et confèrera au Mirage 2000D la capacité de tir canon air-sol et la possibilité d'emporter des missiles air-air d'autoprotection Mica infrarouge, voire du futur Mica NG. La simulation sera également mise à niveau. Il est également étudié de mettre sous les ailes des Mirage 2000D la bombe guidée AASM de Sagem (Safran), qui permet un tir en toute sécurité à 50 km de la cible, contrairement aux bombes GBU américaine.
Le 26 mai à nouveau auditionné par la commission de la défense de l'Assemblée nationale, le général Mercier soulignait que pour le Mirage 2000D, "il n'y a plus vraiment de polyvalence : la modernisation est un traitement d'obsolescences, en plus de l'ajout d'un canon et de missiles Mica. De même, la mise au même standard de tous les avions est absolument essentielle. Moins de 30% de mes Mirage 2000D sont aujourd'hui capables de faire toutes les missions opérationnelles, car les autres n'ont pas tous les câblages nécessaires pour emporter tous les équipements nécessaires aux missions opérationnelles. Quand ces avions, engagés en Afrique et en Irak, rentrent en France, nous les utilisons pour redonner du potentiel aux autres. C'est une sur-maintenance difficile à imaginer".
« Quand nous mettrons le pied sur l'accélérateur, nous serons difficiles à égaler » (Joelle Pineau, directrice de la recherche en IA chez Meta)
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