Le très haut de gamme se porte bien, malgré la crise... Les modèles économiques aussi. Alors que le roumain Dacia s'apprête à boucler une année record en production (y compris les modèles sous label Renault), le tchèque Skoda annonce des ventes historiques. Et ce, alors même que 2011 n'est pas encore achevé. Au cours des onze premiers mois, les ventes ont progressé de 16 % à 816.800 unités pour un objectif initial de plus de 800.000 sur l'exercice. Quel chemin parcouru, vingt-et-un ans presque jour pour jour après la signature des accords de reprise par Volkswagen, à la barbe de Renault ! En 1990, l'usine de Mladá Boleslav, obsolète, peu productive, produisait à peine 190.000 véhicules de très mauvaise qualité.

Technologie réputée

Et ce n'est pas fini. Le constructeur vise 1,5 million d'unités en 2018. Il va notamment lancer une mini-urbaine, la Citigo (copie de la Volkswagen Up) en mai 2012, une compacte (équivalente de la Golf) en fin d'année prochaine et une remplaçante de la familiale Octavia (la plus vendue de la gamme) en 2013.

S'il tire son épingle du jeu en Europe, le constructeur a plus que doublé ses volumes le mois dernier en Russie, où il dispose d'une usine à Kalouga. Skoda croît aussi de 42 % en Chine (production à Shenzhen), 26 % en Inde (fabrication à Poona), où il a lancé en novembre un modèle à quatre portes spécifique, la Rapid.

À l'origine du succès : une technologie réputée d'origine Volkswagen, y compris la transmission 4x4 ou la boîte à double embrayage, une fiabilité similaire à celle des voitures de son actionnaire allemand, une esthétique classique et élégante, un bon rapport habitabilité-qualité-prestations-prix. Même si les tarifs ont augmenté, il reste un différentiel de 1.500 euros (dans l'Hexagone) en faveur de la petite Fabia de base (70 chevaux, 12.200 euros) vis-à-vis de sa demi-soeur Volkswagen Polo ; de 2.000 euros pour une Octavia (105 chevaux) en comparaison d'une Jetta. Skoda est également monté en gamme sur la décennie. Rien à voir avec des Dacia ! Une limousine Superb, très chic et proche d'une Audi, culmine à plus de 40.000 euros !

Skoda, qui s'est imposé dans le groupe Volkswagen au détriment de l'espagnol Seat avec une meilleure productivité, des coûts inférieurs et une gamme plus cohérente, a augmenté son chiffre d'affaires de 21 % sur neuf mois. Il a fortement accru (+ 83 %) son résultat opérationnel à 575 millions d'euros. Sa marge atteint 7,5 %, un résultat très honorable pour un constructeur généraliste.