Nissan aime l'Angleterre. Le constructeur japonais contrôlé par Renault annonce ce mardi un investissement de 127 millions de livres (155 millions d'euros) dans son usine britannique de Sunderland, pour y assembler un nouveau modèle à partir de 2014. Cette décision a été révélée à l'occasion de la visite du Premier ministre britannique, David Cameron, au siège du constructeur, à Yokohama. Le gouvernement britannique subventionnera le projet à hauteur de 8,2 millions de livres (près de 10 millions d'euros). La marque refuse de préciser le modèle qui y sera assemblé. Elle indique juste qu'il s'agira d'une nouvelle voiture moyenne. 

6.000 emplois

L'assemblage de ce véhicule "permettra la création de 225 emplois supplémentaires sur le site et 900 chez les fournisseurs au Royaume-Uni", explique la firme détenue à 43,8% par Renault dans un communiqué. Le modèle devrait être produit à environ 80.000 unités par an.  Les effectifs de Nissan sont de 6.000 personnes outre-Manche. Après avoir longtemps misé sur les Etats-Unis et l'Asie, Nissan met donc le cap sur l'Europe. Alors qu'il y bat des records de production, le constructeur va, en attendant le Hi-Cross, lancer déjà en 2013 un petit véhicule du segment "B", qui sera également assemblé... en Grande-Bretagne.

Ce break-minispace, qui sera présenté dans sa configuration définitive au prochain Mondial de Paris début octobre, repose sur la plate-forme "V" à bas coûts de la firme nippone. Il auraît dû, selon les plans intiiaux, être produit en... Inde. Mais, l'usine indienne de Chennai étant saturée, vu la demande locale, ce modèle a in fine migré... vers les chaînes anglaises.

Une capacité de production de 550 000 unités par an

Nissan investit d'ailleurs 125 millions de livres (150 millions d'euros) dans ce projet, pour 100.000 unités annuelles. Ce véhicule rivalisera avec les minispaces Renault Modus, Citroën C3 Picasso ou autres futurs Ford B-Max, mais aussi le prochain break Clio IV. De quoi conforter Sunderland dans sa position, détenue depuis 14 ans, de première usine automobile du Royaume-Uni. Le site débutera aussi, début 2013, le montage de la Leaf électrique."La capacité de production totale du site dépassera 550.000 unités par an", souligne Nissan.

Nissan pourrait par ailleurs produire dans les deux ou trois ans en Europe un "Crossover" (4x4) de 4,66 mètres de long. Celui-ci a été présenté au dernier salon de Genève, début mars, sous forme de concept. Le Hi-Cross, genre de grand Qashqai plus huppé, entre dans la catégorie des Volvo XC60 ou BMW X3.  Nissan a accru de 13,5 % sa production en Grande-Bretagne l'an dernier à 480.487 unités et de 47 % en Espagne à 154.752. Le site de Sunderland est toujours considéré, traditionnellement, comme le plus productif d'Europe. Nissan avait le premier japonais à s'implanter outre-Manche, dans les années 80. Pour prendre la relève d'une industrie automobile britannique en pleine déliquescence.