Après la tempête déclenchée jeudi par le président de PSA Peugeot Citroën, Philippe Varin, qui a annoncé la suppression de 8.000 postes en France et la fermeture du site d'Aulnay, le constructeur a-t-il les ressorts, les compétences et le savoir-faire technologique pour se sortir de cette crise sans précédent.? Et ce d'autant que le groupe automobile, qui consomme 200 millions d'euros de trésorerie par mois, ne prévoit pas de retour à l'équilibre du "cash flow" opérationnel avant la fin... de 2014. Avec une perte opérationnelle de 700 millions d'euros au premier semestre dans sa division automobile, il est plombé par une dette, qui apparaît comme la plus élevée des grands constructeurs mondiaux après Fiat-Chrysler. Enfin son plan de restructuration draconien n'a même pas convaincu la Bourse, le cours de l'action accentuant sa chute vendredi. Les investisseurs s'inquiétaient de l'opposition des syndicats et des critiques acerbes du gouvernement. Exsangue, empêtré dans un écheveau politico-social qui va durer des mois et en butte à l'opprobre générale, PSA possède néanmoins d'atouts ibndéniables pour rebondir.
Des trains roulants remarquables
L'un des pionniers de l'automobile mondiale, qui en a écrit l'une des plus belles pages avec des modèles emblématiques comme les Citroën Traction (1934), 2 CV (1948) et DS (1955), mais aussi l'aérodynamique Peugeot 402 (1935), les robustes 203 (1948), 403 (1955) et 404 (1960), conserve en tous cas des... point forts incontestables. Malgré de nombreux départs, l'entreprise conserve en premier lieu... les meilleurs ingénieurs mondiaux pour la mise au point des trains roulants des véhicules, du moins parmi les constructeurs généralistes. Et ce, de l'avis général des experts du secteur. La tenue de route des modèles Peugeot et des Citroën est universellement réputée. L'agilité de la toute nouvelle petite 208 est remarquable tout comme la précision de conduite d'une DS4. Quant au confort des Citroën C5 ou C6, il est également légendaire.
Excellents diesels
A cette tradition sur les châssis s'ajoute une excellence reconnue dans les moteurs à gazole. PSA est aujourd'hui le deuxième producteur de diesels au monde (en collaboration avec Ford). Son 1,6 e-HDi de 112-115 chevaux est sans doute la meilleure mécanique de sa catégorie avec le "Stop and Start" (arrêt et redémarrage automatiques du moteur au feu rouge via un alterno-démarreur) co-développé avec Valeo le plus efficace à ce jour.
Emissions bien placées
En matière d'émissions moyennes de C02, PSA apparaît d'ailleurs très bien placé. Il revendique la première place en Europe avec les rejets les plus faibles (125,5 grammes de C02 en moyenne au kilomètre par véhicule sur les trois premiers mois de 2012). Selon des chiffres compilés par l'Association auxiliaire de l'automobile (AAA), elle-même dépendant du Comité des constructeurs français (CCFA), PSA devance tout juste Toyota (125,6 grammes), Fiat (126,5), Renault (128), Ford et le coréen Hundai-Kia (à égalité avec 131,1). Pas mal ! Le groupe a vendu plus de 810.000 véhicules l'an dernier émettant 120 grammes de C02 ou moins au kilomètre. Rappelons que la réglementation européenne prévoit une moyenne d'émissions de 130 grammes... en 2015. PSA commence à livrer en outre ce mois-ci ses premières 208 équipées d'un tout nouveau moteur à essence trois cylindres (de 82 chevaux, puis, à la rentrée en version d'entrée de gamme de 68 chevaux), fabriqué à Trémery, en France, et capable de rivaliser en termes de consommations et émissions avec les tout derniers blocs moteurs de Volkswagen.
Hybrides diesel
Enfin, PSA est le premier dans le monde à avoir développé des voitures hybrides (thermiques-électriques) diesel, rejetant moins de 100 grammes au kilomètre. Une belle performance pour une Peugeot 3008 Hybrid4 4x4 de... 200 chevaux. Les premiers clients ont touché leur véhicule en début d'année, non sans retard. Les Citroën DS5 et Peugeot 508 équipées de la même technologie suivent. Des véhicules chers (37.600 euros pour une 3008 Hybrid4), mais plus démocratiques que les véhicules hybrides (à essence) des constructeurs allemands. PSA est au reste le champion 2011 toutes catégories du dépôt de brevets en France. Et ce, pour la cinquième année consécutive. La firme en a publié l'an dernier deux fois plus que... l'équipementier aéronautique Safran.
Des spécialités
PSA a également quelques spécialités reconnues comme les monospaces (425. 800 Citroën C3 et C4 Picasso, Peugeot 3008 et 5008 vendus l'an dernier), les fourgonnettes et leurs dérivés "ludospaces" (328.000 Citroën Berlingo et Peugeot Partner écoulés en 2011) ou... les petits cabriolets (206, puis 207 CC). Ces points forts traditionnels assureront-ils la pérennité du groupe en tant que grand constructeur indépendant ? Ils y contribueront grandement, mais ne seront évidemment pas suffisants.
« Quand nous mettrons le pied sur l'accélérateur, nous serons difficiles à égaler » (Joelle Pineau, directrice de la recherche en IA chez Meta)
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