La production des fameux Solex, qui ont connu leur heure de gloire dans les années 50, 60 et 70, va redémarrer en France 25 ans après son interruption. "Il est très confortable et très nerveux. Comme j'aime...", s'est exclamé Arnaud Montebourg, le ministre du Redressement productif, après un tour sur un des nouveaux deux-roues devant le siège de la société Easybike au Bourget (Seine-Saint-Denis), qui a annoncé jeudi la relocalisation d'une partie de sa production. Le ministre s'est même engagé à en acquérir un en 2014, "à partir du moment où il sera produit à Saint-Lô", dans la Manche.
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C'est là que le groupe va assembler un tiers de sa production de Solex électriques dès le début de l'année prochaine, grâce au soutien de la Banque publique d'investissement (BPI) qui lui a accordé une avance remboursable de 1,3 million d'euros. "La relocalisation en France nous permet d'avoir une flexibilité en matière de production et de distribution", explique à l'AFP le président d'Easybike, Grégory Trebaol, qui souhaite "démarrer la production à flux tendus pour que les vélos soient disponibles dans les 48 heures dans les magasins".
Embauches à prévoir
Le groupe table sur le label "made in France" pour disposer à l'exportation d'un "avantage concurrentiel important par rapport à la Chine" et vise une production de 12.000 à 15.000 Solex dès 2015 sur le territoire français. Le site de Saint-Lô n'a qu'une capacité de production très, très limitée, aujourd'hui de 3.000 unités par an. "Mais l'idée est de le saturer rapidement pour l'agrandir", affirme-t-il.
Le retour de Solex en France permettra à Easybike de pratiquement doubler ses effectifs en embauchant 25 personnes supplémentaires, principalement à Saint-Lô, sur le site de la société Mobiky, qu'il a racheté tout comme la marque Solex. Les effectifs restent donc encore symboliques.
Résurrection
Le moyen de transport populaire mythique des français, le Solex, avait quitté l'Hexagone après l'arrêt de sa production par Motobécane en 1988 et le rachat de la marque par une filiale du groupe italien Fiat, qui l'a cédée à son tour à la société hongroise Impex. Une opération qui s'est soldée par un échec. Le Solex a connu une résurrection avec le rachat de la marque en 2004 par le groupe Cible, qui a choisi de se lancer dans le secteur porteur des vélos à assistance électrique (VAE). En trois ans, 3.000 vélos "made in China" seront vendus.
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Avec le rachat de la marque par la société Easybike, le Solex revient donc en France, dans une version électrique avec une batterie qui préserve selon le constructeur une autonomie de 60 kilomètres. L'entrée de gamme du nouveau Solex sera au tarif de 1.000 euros. les prix grimperont jusqu'à 2.500.
« Quand nous mettrons le pied sur l'accélérateur, nous serons difficiles à égaler » (Joelle Pineau, directrice de la recherche en IA chez Meta)
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