Maserati... La prestigieuse marque italienne de voitures de sport créée il y a 99 ans et qui fut si longtemps moribonde. Et bien, dans cette Europe en crise, la firmede Modène se porte de mieux en mieux. La filiale du  groupe Fiat a annoncé mardi avoir déjà engrangé 22.500 commandes sur les neuf premiers mois de l'année. Pas mal, alors que le constructeur transalpin n'avait écoulé que 6.288 voitures sur toute l'année 2012.

Une limousine nommée Quattroporte

"Nos investissements commencent à payer", a affirmé Harald Wester, patron de la firme au trident, qui aura investi 1,5 milliard d'euros sur la période 2011-2014. Son précédent record de ventes, autour de 9.000 voitures annuelles, remontait à... la fin de la précédente décennie.

Maserati affirme avoir notamment reçu 9.900 commandes sur neuf mois pour sa nouvelle limousine  Quattroporte et 7.900 pour sa cousine Ghibli. Le constructeur s'est fixé pour objectif d'écouler 50.000 véhicules à l'horizon 2015. Longtemps endormi, Maserati se réveille. 

Maserati Quattroporte

La Quattroporte, présentée au dernier salon américain de Detroit en janvier, est une magnifique  limousine de 5,26 mètres de long, destinée essentiellement à l'Amérique du nord et à l'Asie. Avec, comme porte-drapeau, un moteur d'origine Ferrari V8 bi-turbo de... 530 chevaux. Ce modèle est proposé depuis le printemps à des tarifs entre 109.500 euros en V6 et 148.400 en V8. La Quattroporte rivalise avec les versions longues des Mercedes S ou Jaguar XJ.

Ghibli et Levante au programme

Le label italien a présenté dans la foulée en avril 2013, au salon de Shanghai, une nouvelle berline sportive Ghibli de 4,90 mètres de long. Une très belle voiture aussi, puissante et raffinée, un peu plus petite que la Quattroporte et développée sur la même plate-forme  (d'origine Chrysler). Elle est proposée avec une gamme de moteurs V6 bi-turbo (330 et 410 chevaux en essence), une boite automatique à huit vitesses et une  transmission intégrale aux quatre roues sur la version la plus puissante.

La Ghibli est également la première Maserati de l'histoire à recevoir un diesel... de 275 chevaux. La version à gazole est même la moins chère de la gamme, puisqu'elle démarre à 66.500 euros (tout de même!). Produite aux côtés de la Quattroporte dans l'ex-usine du carrossier Bertone à Grugliasco (banlieue de Turin), cette voiture de prestige est  livrable depuis l'été. La firme escompte 20.000 ventes annuelles de Ghibli par an, dont 6 à 800 en France.

Ce n'est pas fini. En 2014, un 4x4 de prestige sur base du Jeep Grand Cherokee est également attendu. Jeep appartient à Chrysler, contrôlé par la maison-mère Fiat. Ce 4x4 baptisé Levante devrait être fabriqué à hauteur également de 20.000 unités par an.

Histoire très mouvementée

Maserati, à l'histoire mouvementée, est souvent passé près de la disparition. La marque a connu  son heure de gloire avec les victoires en course du pilote argentin Juan Manuel Fangio dans les années 50, puis avec les emblématiques modèles des années 60. En 1968, la firme passa sous le contrôle de Citroën à qui il fournira le beau (et fragile) moteur six cylindres de la SM. Mais, au milieu des années 70, Citroën au bord de l'abîme et victime de l'insuccès de la SM dut abandonner la firme italienne à son sort.

Celle-ci vivotera de reprise en reprise - elle passera même sous la houlette de l'américain Chrysler (!) dans les années 80. Enfin, en 1993, c'est Fiat qui reprendra son destin en mains. Après bien des errements, la marque est in fine regroupée depuis 2006 dans un pôle commun avec Alfa Romeo, la firme d'origine milanaise reprise elle-même par Fiat en 1986.

Des marges encore faibles

Désormais au coeur de la stratégie haut de gamme du groupe Fiat impulsée par son administrateur délégué Sergio Marchionne, Maserati dispose d'une palette de nouveautés à faire pâlir de jalousie Fiat ou Alfa Romeo.

Les marges du label chic et sportif sont encore très restreintes. Elle n'atteignaient au premier semestre que... 1%. Mais les investissements pèsent forcément sur les profits. Heureusement, ses résultats sont comptabilisés avec ceux de sa marque soeur Ferrari. Ensemble, les deux firmes affichent une marge beaucoup plus honorable de 11,5%. Soit le niveau d'Audi ou BMW. Même si on est loin des plus de 18% de Porsche.