Le Grand prix de la plus belle voiture de l'année 2013 vient d'être décerné à l'Alfa Romeo 4C, dans le cadre du 29ème Festival automobile international. 40,7% des internautes votants de 59 pays du monde entier se sont prononcés en faveur de la berlinette transalpine, devant les autres finalistes, la BMW série 4 (25,5%), la Mercedes CLA (22,2%) et la berline compacte Mazda 3 (11,6%). Un million de connexions ont été enregistrées.  La remise des prix s'est déroulée le mardi 28 janvier à l'hôtel des Invalides, lors d'une soirée de gala avec de nombreuses personnalités du monde de l'industrie, du sport automobile, des médias et des arts.

Ce concours très mondain est critiqué par d'aucuns. Car ce sont les constructeurs eux-mêmes qui décident d'inscrire les voitures qu'ils souhaitent voir concourir - moyennant finances ! En revanche, le  vote est libre et gratuit. L'Alfa Romeo 4C restera exposée à l'hôtel des Invalides au sein de l'exposition ''Concept Cars'' ouverte au public du 29 janvier au 2 février.

Cette 4C est une sportive pure et dure à moteur central qui recourt à des matériaux nobles (fibre de carbone, aluminium...) pour un poids-plume. Elle ne devrait être produite qu'à 3.500 unités par an, dont un millier pour l'Europe, autant pour l'Asie et 1.500 pour le marché américain. Tarif: à partir de 51.900 euros. Signe d'exclusivité : la 4C, dont les premiers exemplaires ont été livrés en novembre dans l'Hexagone, est fabriquée chez Maserati (autre célèbre marque du groupe Fiat), à Modène. Une version découvrable devrait être lancée ultérieurement.

Des ventes en chute libre

Sergio Marchionne, l'administrateur délégué du groupe Fiat, affirme qu'il mise désormais sur Alfa Romeo, une marque prestigieuse qui fait encore vibrer le coeur des passionnés, mais qu'il a pourtant longtemps délaissée.  Après 103 ans d'histoire, la firme milanaise a hélas battu en 2013 un  record de... mévente, à moins de 80.000 unités. Le label n'avait déjà écoulé que 110.000 unités en 2012 et 137.000 en 2011. On est  loin du pic des 220.000 de 2001 et des promesses initiales de Sergio Marchionne, qui annonçait 300.000 unités annuelles!

Alfa Romeo, qui était dans les années 60 ce qu'est BMW d'aujourd'hui - une marque de modèles sportifs relativement grand public -, est désormais quinze fois plus petite que sa rivale munichoise. Et ce n'est pas le léger restylage des deux seuls modèles de série à son catalogue (la petite Mito et la compacte Giulietta) qui va relancer les immatriculations à court terme.

Une Alfa japonaise pour 2015

Symbole de la "Dolce Vita" à l'italienne, le fameux spider Alfa des années soixante va certes renaître. Mais, ce sera une... Mazda japonaise développée et produite à Hiroshima ! Alfa Romeo apportera certes ses moteurs et un design différent (ouf), mais la base roulante sera nippone. Et encore ce modèle ne devrait-il arriver qu'en 2015. Pas avant. 

Sinon, les plans de lancements des autres modèles ont été encore une fois reportés. On attend une berline de gamme moyenne supérieure, qui serait baptisée Giulia (avec un dérivé break) à l'horizon... 2016. Une grande berline haut de gamme et un 4x4 compact, plusieurs fois promis, viendraient ultérieurement. Problème: que restera-t-il alors de la firme au blason frappé du serpent des Visconti ?

Changement de plate-forme

Dernière raison de ces retards accumulés: un changement de plate-forme. Sergio Marchionne veut désormais que les grandes Alfa reposent sur une nouvelle plate-forme à propulsion (transmission aux roues arrières ou aux quatre roues), comme les BMW ou les  Mercedes C, E, S, ainsi que... les modèles exclusifs et à hautes performances de Maserati. Les grandes Alfa, les Maserati et les Chrysler - le groupe américain est contrôlé par l'italien - partageront d'ailleurs a priori nombre de composants.