Si le haut de gamme se vend bien, le bas aussi! Le constructeur tchèque Skoda Auto annonce  ce jeudi des ventes record en hausse de 12% au premier trimestre à  247.200 véhicules diffusés dans le monde. La filiale du groupe Volkswagen a également affiché un mois historique avec 96.100  livraisons en mars (+14,6%).

Au premier trimestre, les ventes ont été soutenues en Europe occidentale (104.400 unités, +15,6%), en Europe centrale (37.400, +30%), en Europe de l'est y compris la Russie (26.500, +5,3%)  et en Chine (62.000, + 7,5%), son premier débouché, souligne le communiqué du constructeur de Mlada Boleslav.

1,5 million visé en 2018

En 2013, Skoda, principal exportateur tchèque, avait accusé une baisse de 2% de ses ventes, à 920.800 unités, ce qui représentait toutefois sa deuxième meilleure année après 939.200 voitures écoulées en 2012.  Le résultat opérationnel avait chuté l'an dernier à 522 millions d'euros, soit une marge de 5,1% tout de même très honorable pour un tel label. La firme vise 1,5 million de ventes par an d'ici à 2018.

L'Octavia de gamme moyenne, renouvelée récemment, reste le modèle plus vendu de la gamme  (94.700 au premier trimestre, +8,3 %) devant la compacte Rapid (45.000, +200%). En revanche, la petite Fabia, vieillissante et qui sera retouchée profondément l'an prochain, recule (43.300, -17,8%).

Skoda n'est plus une marque à bas coûts. Volkswagen la positionne comme un label familial plus accessible que Volkswagen. Ou, plus exactement, Skoda offre davantage d'espace intérieur, avec des voitures plus grosses mais un peu plus simples, pour un prix légèrement inférieur. L'Octavia est ainsi une Golf rallongée, nettement plus habitable, pour un tarif au final pas si éloigné! Très subtil. Mais ça marche.

Jusqu'à  40.000 euros

Les prix et les prestations des véhicules sont en tous cas  très nettement au-dessus des Dacia roumaines de Renault. Les tarifs démarrent (en France) à 9.350 euros (mini-citadine Citigo). La Fabia est à 12.000 en version de base. Mais la gamme culmine à plus de 40.000 euros. Une limousine Superb en finition Laurin & Klement dotée des derniers moteurs et boîtes du groupe allemand est ainsi une luxueuse et confortable voiture qui passe pour un... haut de gamme. Les Skoda utilisent les mécaniques et plates-formes du consortium.

Si l'Octavia partage sa dernière plate-forme "MQB" avec une Golf ou une Audi A3, la nouvelle Rapid, moins chère, repose  toutefois sur une base plus ancienne. La qualité et les finitions sont comparables à celles des Volkswagen, même si les matériaux sont  moins cossus. Firme historique qui végétait avec de très médiocres modèles pendant la dictature communiste, Skoda a été racheté en 1991 par le groupe germanique, à la barbe de Renault qui était aussi sur les rangs.