Il y a un an, au Mondial de l'automobile de Paris, les esprits avaient été marqués par l'absence de quelques marques... Une première ! Le salon de Francfort qui ouvre ce mardi à la presse et aux professionnels (jeudi pour le grand public) sera davantage frappé par les absents, et pas des moindres. À Volvo qui s'était déjà distingué l'an passé par son forfait, il faudra cette année ajouter Nissan, Fiat, Alfa Romeo, Jeep et même Tesla. Côté français on retrouvera bien Renault, mais le groupe PSA se contentera d'être représenté par Citroën, mais également Opel, sa dernière acquisition et qui joue donc à domicile. Pas moins de neuf marques ont annoncé qu'elles ne se rendraient pas à Francfort. Trop cher, et à entendre certaines d'entre elles, trop allemand...

Des stands pharaoniques à l'humilité...

Il est vrai que les marques allemandes ont l'habitude d'occuper l'espace médiatique avec des stands pharaoniques : des pistes suspendues, des compartiments sous forme de glaçons géants pour accueillir les visiteurs... Rien n'est trop beau pour consacrer la puissance de l'industrie automobile allemande. Une des plus puissantes au monde tant en volumes qu'en valeur.

Sauf que cette année, l'ambiance pourrait être à l'humilité et à l'introspection. Tout l'été aura été gâché par les polémiques en Allemagne autour des questions d'émissions polluantes, sans parler d'un soupçon d'un gigantesque cartel qui aurait commencé dans les années 1990.

> Lire aussi: Automobile : les seuils de température, un scandale en sommeil...

Angela Merkel, candidate à sa succession en septembre, s'est elle-même emparée du sujet pour ne pas se laisser déborder par l'opposition qui voulait l'attaquer sur une éventuelle complaisance de la chancelière avec les constructeurs automobiles sur la question de la pollution automobile. Angela Merkel a ainsi convoqué début août les constructeurs nationaux dans le cadre d'un séminaire inédit afin de sauver ce qui reste de la technologie diesel. Ce qui reste puisque cette technologie pourrait bien être au crépuscule de sa carrière.

Le virage de l'électrique

Depuis le scandale des moteurs truqués de Volkswagen qui a éclaté il y a tout juste deux ans, les constructeurs ont pris un véritable virage dans leur stratégie de motorisation. Ainsi, après avoir longtemps moqué la voiture électrique, les constructeurs automobiles devraient cette année lui faire une véritable haie d'honneur. Tous les groupes automobiles ont désormais un programme autour de la voiture électrique. Mais pas fous... Ils parlent de voitures « électrifiées », comprendre des voitures 100% électriques, mais également des voitures hybrides.

Le salon de Paris avait été l'occasion de marquer un premier virage avec des concepts cars, celui de Francfort devrait amplifier le mouvement. BMW vient ainsi d'annoncer un plan de 25 modèles électrifiés d'ici 2025, dont 12 100% électriques. La marque premium allemande veut reprendre la main sur une technologie où elle avait été pionnière en 2013 avec l'i3, mais qui doit aujourd'hui faire face à Tesla, mais également Mercedes et Audi qui ont annoncé des produits puissants sur le même horizon. Un an après avoir divulgué le concept EQ qui avait donné le ton de sa stratégie dans l'électrique, Mercedes a donc décidé d'accélérer en annonçant que chaque modèle de sa gamme sera disponible dans une version électrifiée d'ici 2022.

Ces marques ont admis l'idée qu'il était possible de proposer des voitures conformes à leur vocation premium avec une technologie 100% électrique : autonomie de 500km et performances sur route, comme la Tesla Model S capable de faire un 0 à 100 km/h en moins de 3,5 secondes.

Le plug-in, le 48 volts ou l'hydrogène ?

L'hybride plug-in, c'est à dire rechargeable contrairement à l'hybride normal qui ne se recharge qu'en roulant et ne dispose que d'une autonomie de moins de 10 km en 100% électrique, va également s'imposer, y compris chez les marques généralistes. C'est la meilleure façon pour elles de proposer une gamme acceptable d'un point de vue environnementale. Mais cette technologie reste encore chère. Heureusement, les équipementiers automobiles sont en train de lancer le 48 volts, une technologie qui permet d'apporter une assistance électrique au moteur dans les moments les plus énergivores (démarrage, accélération, côte...) afin de limiter la consommation de carburant. Cette technologie a l'avantage d'être beaucoup moins lourde et beaucoup moins cher que la technologie hybride tout en faisant économiser environ 1 à 1,5 litre sur 100 km, soit une économie considérable. Enfin, l'hydrogène pourrait enfin s'imposer dans le débat alors que cette technologie était encore considérée comme une niche exclusive avec à peine deux modèles disponibles dans le monde : la Toyota Miraï et la Hyundai ix35 Fuel Cell.

L'influence décisive de la Chine

L'industrie automobile est au pied du mur et le contexte sera très particulier cette année. L'opinion publique est clairement échaudée par la vague d'ouragans qui sème la désolation dans les Caraïbes et le Sud des États-Unis, et dont les météorologues imputent l'exceptionnelle violence au réchauffement climatique. En outre, la Chine, premier marché automobile mondial, vient d'en rajouter une couche en annonçant son intention d'en finir avec les motorisations essence. Aucun horizon temporel n'a été donné, et les constructeurs prient pour que celui-ci se rapproche de ceux envisagés par Londres et Paris qui ont été les deux premiers à dégainer cette mesure, mais qui ont arrêté une échéance suffisamment lointaine, 2040.

> Lire aussi: Opel, Fiat, Mitsubishi... Consolidation en vue dans l'industrie automobile ?

Cette annonce de la Chine est un véritable tremblement de terre pour l'automobile européenne. Le pays aux 24 millions de voitures (et 42 millions en 2024 selon AlixPartners) est d'ores et déjà le premier producteur et vendeur de voitures électriques du monde, et le pays ne veut pas s'arrêter là. Cette seule annonce a propulsé l'action BYD, le premier constructeur chinois de voitures électriques, à la Bourse de Shanghai (+4,55%). En réalité, la Chine était déjà le pays le plus ambitieux en matière de voiture électrique. Elle avait déjà opposé de nombreuses restrictions encourageant les constructeurs à emprunter cette voie. La plus forte étant l'objectif d'atteindre 8% du mix énergétique des ventes en électrique et ce, dès l'année prochaine.

L'industrie automobile européenne affaiblie

Pour l'industrie automobile européenne, l'enjeu est potentiellement catastrophique, car la Chine fabrique l'essentiel des pièces de la traction électrique. Le groupe motopropulseur représente 35% de la valeur ajoutée d'une voiture, si celle-ci devient 100% électrique, c'est autant de valeur qui disparaitra de l'industrie automobile européenne... « Les équipementiers seront les premiers touchés », explique Laurent Petizon, analyste chez Alixpartners. L'impact social sera également considérable. Rien qu'en Allemagne, la technologie diesel représente près de 800.000 emplois directs et indirects. En France, des usines entières ne sont consacrées qu'à la production moteur comme Tremery pour PSA en Moselle, ou encore l'usine Bosch de Rodez, premier employeur privé de l'Aveyron...

(Un graphique de notre partenaire Statista)

Derrière les traditionnels shows et autres stands tout en lumière sur fond de concepts-cars et de nouveautés exclusives propres à chaque salon automobile (200 nouveautés attendues cette année), ce qui se joue cette année à Francfort n'est rien de moins que l'avenir de l'industrie automobile européenne.