"Le soleil pourrait doubler les énergies fossiles, le vent, l'hydroélectrique et le nucléaire d'ici le milieu du siècle". Ce qui sonne comme une utopie qui pourrait devenir réalité en 2050 "si les pouvoirs publics optent pour des politiques claires et fortes" prévient l'Agence internationale de l'énergie (AIE), à l'occasion de la publication lundi 29 septembre de deux feuilles de routes. L'information a été relayée par l'organisme sur Twitter:

6 milliards de tonnes d'émissions CO2 évitées

Comment cela est-il possible? D'abord en additionnant les deux techniques de production principales. Les panneaux photovoltaïques pourraient en effet produire 16% de l'électricité mondiale (soit une puissance totale de 4.600 gigawatts) et les centrales thermiques à concentration pourraient représenter 11% de l'électricité produite d'ici 2050 (avec une capacité de 1.000 GW), représentant 6 milliards de tonnes d'émissions de CO2 évitées par an, détaille l'AIE.

Une économie qui représente plus que toutes les émissions actuelles de gaz carboniques des États-Unis par an, ou encore celles des transports sur toute la planète.

Une expansion permise par la baisse des coûts

"La baisse rapide des coûts des modules et systèmes photovoltaïques ces dernières années a ouvert de nouvelles perspectives pour utiliser l'énergie solaire comme une source majeure d'électricité dans les prochaines années et décennies", a expliqué Marie van der Hoeven, directrice exécutive de l'AIE, citée dans un communiqué.

Selon l'AIE, le prix de l'électricité produite à partir de panneaux solaires devrait ainsi baisser de 25% d'ici 2020, 45% en 2030 et 65% en 2050.

Instaurer la confiance

Cependant, ces deux technologies étant très gourmandes en termes d'investissements, "diminuer le coût du capital est primordial pour réaliser la vision présentée dans ces deux études", a-t-elle ajouté, insistant bien sur le fait que ces documents ne constituent en rien des prévisions.

Car l'atteinte de cet objectif et la réalisation de ce potentiel, dépendront du rôle que les pouvoirs publics dans le monde vont jouer pour soutenir ou non l'énergie solaire. Surtout, la stabilité des discours et des actions aura un impact décisif.

Il faut "des signaux clairs, crédibles et forts des pouvoirs politiques, de manière à diminuer les risques de déploiement pour les investisseurs et instaurer la confiance", note l'AIE, qui pointe notamment la nécessité de bien construire le marché de l'électricité.

Des technologies complémentaires

Selon l'agence, les panneaux solaires et les centrales thermiques à concentration sont des technologies qui se complètent. Si la première se développe aujourd'hui plus rapidement, avec 100 mégawatts (MW) supplémentaires par jour en 2013, les centrales à concentration devraient prendre l'ascendant à partir de 2030.

Géographiquement, la Chine et les États-Unis sont les leaders dans l'expansion des panneaux solaires. Le développement des centrales thermiques à concentration devrait lui entraîner "des opportunités majeures", pour l'Afrique, l'Inde, le Moyen-Orient et les États-Unis.

Des prévisions qui ne prendront sens que si les États font l'effort d'instaurer des politiques énergétiques sur le long terme. En cas de réussite, c'est l'ensemble du commerce mondial de l'énergie qui sera modifié, avec des pays qui tendront vers l'autosuffisance.