Pour amadouer l'inflexible antitrust britannique, Veolia cède les activités déchets de Suez au Royaume-Uni

Veolia a conclu un accord avec le groupe australien Macquarie pour lui céder des activités déchets de Suez au Royaume-Uni. Un grand sacrifice, en espérant lever l'épée de Damoclès de l'antitrust britannique.
Veolia annonce lundi dans un communiqué avoir conclu un accord avec le groupe australien Macquarie pour la vente des activités déchets de Suez au Royaume-Uni, pour 2,4 milliards d'euros. /Photo d'archive/REUTERS/Benoit Tessier
Veolia annonce lundi dans un communiqué avoir conclu un accord avec le groupe australien Macquarie pour la vente des activités déchets de Suez au Royaume-Uni, pour 2,4 milliards d'euros. /Photo d'archive/REUTERS/Benoit Tessier (Crédits : Reuters)

En annonçant, ce lundi 8 août, avoir conclu un accord avec le groupe australien Macquarie pour la vente de ses activités déchets (ex-Suez) au Royaume-Uni, Veolia pourrait empocher certes 2,4 milliards d'euros, mais cette coquette somme ne doit pas cacher combien cette décision lui a coûté.

En mars dernier, Veolia considérait en effet comme "stratégiques" les activités déchets de Suez au Royaume-Uni, indispensables dans le cadre de son projet de fusion, et ne décolérait pas en apprenant que Suez aurait engagé des négociations pour céder ses activités en Grande-Bretagne (comme aussi en Australie). Veolia promettait à Suez de s'y opposer par tous les moyens, menaçant les administrateurs de poursuites judiciaires.

Lever l'épée de Damoclès que fait peser l'antitrust britannique

Or, au Royaume-Uni, Veolia avait affaire à forte partie avec l'autorité de la concurrence. Dès le 5 février, la Competition and Markets Authority (CMA) ouvrait une enquête sur l'acquisition de Suez par Veolia cherchant à évaluer si ce rachat allait perturber la concurrence dans ce domaine au Royaume-Uni.

En outre, la Competition and Markets Authority reste aujourd'hui la dernière autorité de la concurrence à ne pas avoir donné son feu vert concernant le rapprochement de Veolia et Suez.

Pour essayer de lever cette épée de Damoclès qui pèse sur l'opération entre les deux entreprises de services aux collectivités, Veolia annonçait, le 16 juin dernier, son intention de céder, à regrets, ses activités déchets au Royaume-Uni (dans le périmètre de Suez avant l'acquisition) afin de satisfaire « l'instransigeance » de l'antitrust britannique.

Dans un communiqué sans langue de bois, le géant des déchets pliait certes devant l'antitrust britannique mais n'hésitait pas à contester aussi publiquement son manque de compréhension et de dialogue face enjeux stratégiques sur ces marchés.

"Cette décision radicale est de nature à répondre efficacement à l'intransigeance de la CMA, dont Veolia conteste l'analyse des marchés concernés et déplore l'absence de partage des enjeux liés à nos secteurs d'activité", indiquait alors le numéro un mondial des services à l'environnement.

Une cession à très bon prix

Aujourd'hui, Veolia annonce avoir trouvé un acheteur pour ces activités : le gestionnaire d'actifs Macquarie Asset Management, branche du conglomérat financier australien Macquarie Group coté à Sydney, qui pèse en mars 2022 quelque 773 milliards de dollars australiens d'actifs sous gestion (environ 523 milliards d'euros).

« Veolia annonce la signature d'une promesse unilatérale d'achat par laquelle Macquarie Asset Management s'engage irrévocablement à acquérir 100% du capital de Suez Recycling and Recovery UK Group Holdings Ltd, regroupant les activités de déchets de Suez au Royaume-Uni », a indiqué le groupe lundi dans un communiqué.

En lui cédant les activités de déchets de Suez, groupe qu'il a en grande partie absorbé, au Royaume-Uni pour 2,4 milliards d'euros, le géant français aux 200.000 salariés à travers le monde espère ainsi "répondre aux principales obligations de l'autorité de la concurrence britannique".

Cette transaction reste soumise à l'approbation de l'autorité britannique de la concurrence, est-il précisé dans le communiqué, qui devrait rendre sa décision en septembre prochain.

Dans le détail, "le niveau de valorisation de cette cession, faisant ressortir un multiple de 16,9x l'EBITDA 2021 normalisé, s'établit à un niveau nettement supérieur au prix d'acquisition ressortant du prix de l'OPA" fait valoir Veolia.

Veolia restera "un acteur majeur du traitement des déchets" au Royaume-Uni

Le géant mondial des services aux collectivités précise dans son communiqué que, "à l'issue de la réalisation de ce remède antitrust, Veolia demeurera un acteur majeur du marché du traitement de déchets au Royaume-Uni avec un chiffre d'affaires d'environ 2 milliards d'euros".

De fait, aujourd'hui, Estelle Brachlianoff, directrice générale de Veolia, se dit très satisfaite de l'évolution de la situation:

« Nous sommes très satisfaits de cette transaction qui se fait dans d'excellentes conditions qui démontrent une nouvelle fois la grande attractivité des activités des services à l'environnement et la pertinence de notre proposition de remèdes à la CMA. Elle permettra une forte création de valeur tout en renforçant notre capacité d'investissement sur des marchés stratégiques. La valorisation de ces actifs reflète à la fois le prix initial et les synergies prévues par le rapprochement, en ligne avec l'ensemble des cessions réalisées dans le cadre des autorisations antitrust, qui sont supérieures au prix d'acquisition de Suez. »

(avec Reuters)

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Commentaires 2
à écrit le 09/08/2022 à 21:46
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Moui, enfin les autorités de régulation sont rarement complaisantes, et encore heureux, cela signifierait l'impunité des grands groupes ? une "égalité" de marché à géométrie variable ? Heureusement que certaines administrations font bien leur travail

à écrit le 08/08/2022 à 18:21
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Cette nouvelle cession d'une partie de Suez à peine acquise par véolia, ne me convainc pas du tout. Par habitude les financiers privilégient des opérations à court termes plutôt que des stratégies industrielles réelles, durables. A telle enseigne que...

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