Un A320-200 de la compagnie malaisienne à bas coûts AirAsia a disparu ce dimanche entre l'Indonésie et Singapour avec 162 personnes à son bord, parmi lesquels le copilote français, ont annoncé les autorités locales et la compagnie. "Jakarta a perdu le contact avec le vol AirAsia entre Surabaya et Singapour à 07H55" heure locale, a indiqué un porte-parole du ministère indonésien des Transports, J.A. Barata, à l'AFP. Airbus a confirmé dans un communiqué la disparition de l'appareil. Les opérations de recherche et de sauvetage qui ont été lancées ont été suspendues dimanche à la tombée de la nuit et reprendront lundi matin à 06h00 locales (23h00 GMT dimanche) pour retrouver l'appareil d'AirAsia.

L'armée de l'air indonésienne a indiqué avoir dépêché deux avions pour effectuer des recherches dans une région dans l'est de Java, au sud-est de Pangkalan Bun, dans la province de Kalimantan. "Le temps est nuageux et la région est entourée par la mer. Nous sommes toujours en route et n'allons donc pas avancer d'hypothèse sur ce qui est arrivé à l'avion", a déclaré un porte-parole de l'armée de l'air indonésienne, Hadi Cahyanto. Les efforts de recherches se concentrent sur une région entre l'île de Belitung et Kalimantan, sur le côté ouest de l'île de Bornéo, à mi-chemin du plan de vol prévu, a expliqué le directeur général de l'aviation civile indonésienne, Djoko Murjatmodjo, lors d'une conférence de presse à l'aéroport de Jakarta.

Singapour a proposé l'aide de l'armée de l'air et de la marine nationale pour participer aux recherches de l'avion. La Maison Blanche a indiqué que le président américain Barack Obama avait été informé de la disparition de l'avion et qu'il suivait la situation.

155 passagers, dont un Français

Le vol QZ 8501 transportait sept membres d'équipage et 155 passagers, a précisé le directeur général de l'aviation civile indonésienne, Djoko Murjatmodjo. A bord de l'appareil se trouvaient 156 Indonésiens, trois Sud-Coréens, un Français, un Malaisien et un Singapourien. Il y avait 138 passagers adultes, 16 enfants et un nourrisson. "Le Français était le copilote", a précisé le porte-parole, J.A. Barata.

Le vol QZ8501 a quitté l'aéroport international Juanda de Surabaya, sur l'île indonésienne de Java, à 05H20 et devait atterrir à l'aéroport Changi de Singapour à 08H30 (00H30 GMT). L'Indonésie, archipel qui dépend beaucoup du transport aérien pour les liaisons entre ses 17.000 îles, affiche quant à elle l'un des pires bilans en Asie en matière de sécurité aérienne.

Disparu entre Singapour et Jakarta

Peu avant la disparition de l'appareil, les pilotes ont demandé l'autorisation au contrôle aérien à Jakarta de dévier de son plan de vol en prenant de l'altitude en raison de mauvaises conditions météorologiques, a précisé AirAsia. "La communication avec l'avion a été perdue pendant qu'il était encore sous le contrôle des Autorités indonésiennes du trafic aérien (ATC)", a souligné la compagnie. Aucun appel de détresse n'a été reçu de l'appareil, a dit à la presse Joko Muryo Atmodjo, un représentant du ministère indonésien des Transports.

Selon un communiqué de la direction de l'aviation civile de Singapour, le contact a été perdu dans l'espace aérien indonésien, à "200 milles nautiques (environ 350 km) au sud-est de la frontière entre les régions d'information de vol de Jakarta et de Singapour". AirAsia a indiqué qu'une opération de recherches avait été lancée pour tenter de localiser l'avion.

"Pour le moment nous n'avons malheureusement pas d'autre information sur la situation des passagers et des membres d'équipage à bord", a indiqué la compagnie. Les opérations ont été engagées depuis le centre de recherche et de secours de l'île de Bangka, en mer de Java, selon les autorités locales.

Un avion en bonne condition, selon la DGAC indonésienne

L'appareil était enregistré sous le numéro de série MSN (Manufacturer Serial Number) 3648 et avait été livré à AirAsia en octobre 2008. Propulsé par deux moteurs CFM 56-5B engines, l'A320-200 avait accumulé, selon Airbus, "approximativement 23.000 heures de vol pour environ 13.600 vols". Pour le moment, "aucune nouvelle information n'est disponible", a précisé l'avionneur européen. "L'avion était en bonne condition, mais la météo n'était pas très bonne", a précisé pour sa part le directeur général de l'aviation civile indonésienne, Djoko Murjatmodjo.

L'Airbus A320-200 est un avion moyen-courrier pouvant transporter jusqu'à 180 passagers. Le premier A320 est entré en service en mars 1988. A fin novembre, 6.000 appareils de la famille A320 ont été en service dans plus de 300 compagnies aériennes. A cette date, l'ensemble de cette flotte a accumulé quelques 154 million d'heures de vol pour 85 millions de vols environ, selon Airbus.

AirAsia, qui est la plus grande compagnie "low cost" d'Asie du Sud-Est, est un gros client d'Airbus. Créée il y a une vingtaine d'années, reprise et relancée par un ancien patron de Time Warner, Tony Fernandes, AirAsiA suit depuis un développement agressif qui passe par l'acquisition régulière d'avions. Sa filiale, Indonesia AirAsia (49 %) n'a pas connu en 13 ans d'activité d'accident. Le groupe AirAsia compte également des filiales en Thaïlande, aux Philippines et en Inde.

Une année noire pour le transport aérien malaisien

2014 restera une année noire pour le transport aérien malaisien avec la perte de deux autres appareils de la compagnie nationale Malaysia Airlines. Le 8 mars, le vol MH370 disparaissait peu après son décollage de Kuala Lumpur à destination de Pékin, avec 239 personnes à bord. Sa disparition reste inexpliquée à ce jour. L'appareil se serait abîmé dans le sud de l'océan Indien, à court de carburant.

Le 17 juillet, un autre Boeing de Malaysia Airlines, assurant la liaison Amsterdam-Kuala Lumpur, explosait en vol, vraisemblablement abattu par un missile pendant son survol de l'est de l'Ukraine. Il transportait 298 personnes, dont 193 ressortissants néerlandais.