L'imprimante 3D, nouvelle révolution industrielle? Outre-Atlantique, Barack Obama y croit. Et la Nasa aussi. L'agence spatiale américaine a ainsi accordé une subvention de 125.000 dollars (un peu moins de 100.000 euros) à une entreprise spécialisée dans ce domaine. Sa mission ? Concevoir une machine et les logiciels qui vont avec capables de fabriquer de la nourriture. L'histoire, révélée le 21 mai par Quartz, un site américain spécialisé dans l'innovation, a rapidement fait parler d'elle, en étant réduite à cette idée alléchante que la Nasa tentait de fabriquer des pizzas en 3D pour ses projets de voyage humain vers Mars.
Biscuit au chocolat imprimé
Très sérieusement, Systems and Materials Research Corporation, l'entreprise texane est bien chargée de cette réaliser cette prouesse technologique, comme elle l'indique sur son site. Le principe de cette mini-usine : reconstituer de la nourriture par couches grâce à des cartouches remplies de poudres et d'huiles comestibles. Une telle machine complèterait voire remplacerait les aliments sous-vides habituellement embarqués à bord des navettes.
Anjan Contractor, l'ingénieur qui doit concevoir cette machine a déjà mis en ligne des vidéos montrant comment fonctionne les premiers prototypes. Dans celle-ci, c'est un biscuit au chocolat qui est fabriqué :
Des matières premières conservables pendant... trente ans
Dans le dossier de présentation du projet présent sur le site de la Nasa réservé aux programmes de dotations, l'entreprise affirme qu'elle "vise non seulement le stockage à long terme, la subsistance, et la micro-nutrition, mais aussi à remplir des besoins variables et changeants de régime, à apporter de la variété et à lutter contre l'ennui". L'avantage d'une telle technique résiderait surtout dans la durée de vie des fameuses cartouches de nourriture. Celles-ci pourraient être conservées jusqu'à 30 ans ! De quoi révolutionner non seulement la conquête spatiale mais aussi l'industrie agro-alimentaire...
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