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Source : La Tribune - 29/01/2010 | 23:00 - 351 mots |

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Limoges-Pau : les anciens géants se retrouvent

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Ce soir, Limoges et Pau-Orthez s'affrontent. Une affiche qui était un sommet du basket français il y a peu. Désormais, les deux clubs évoluent en deuxième division?

France's coach Claude Bergeaud speaks to team members during the France vs Italy match of the Basketball Supercup in Berlin 04 August 2006. Italy won 79 to 65. AFP PHOTO JOHN MACDOUGALL

Il fut un temps où, isolés sur les parquets hexagonaux, Limoges et Pau égayaient leurs semaines face aux cadors du continent, Split, Bologne ou Madrid. Et pas pour jouer les faire-valoir. Six Coupes d'Europe à eux deux, dont la Coupe des clubs champions remportée par le Cercle Saint-Pierre (CSP Limoges) en 1993.

Richard Dacoury, Jim « Trampoline » Bilba ou Willie Redden pour Limoges brettaient alors contre les frères Gadou et Antoine Rigaudeau pour Pau-Orthez. Et le vainqueur ressortait presque à coup sûr champion de France. Entre 1983 et 2001, les deux clubs historiques du basket français (avec Villeurbanne) ont raflé 16 titres nationaux. En 2000, lors de leur dernière confrontation, Limoges avait sorti Pau-Orthez en demi-finale avant d'être couronné. Mais, depuis 2004, Pau a perdu son « meilleur ennemi » limougeaud lorsque le CSP a déposé le bilan et s'est retrouvé en Nationale 1. Autre cause, même effet, Pau est tombé en Pro B depuis le début de saison après un exercice 2009 exécrable dans l'élite.

ferveur populaire

Revoilà pourtant les deux clubs unis par les liens sacrés du basket au sommet du classement de la Pro B avant le match de ce soir à Beaublanc. Pau devance d'un point les joueurs de Haute-Vienne et, pour tous les deux, c'est objectif montée : « Ça va être extrêmement difficile, compte tenu du contexte hostile qu'on nous promet, avance Claude Bergeaud, aujourd'hui directeur général du club des Pyrénées-Atlantiques. Il y a un engouement terrible sur ces matchs. Ils excitent les foules et le monde du basket compte tenu des palmarès respectifs. »

Tout est reparti comme au bon vieux temps, même si la voilure n'est plus la même des deux côtés : on recommence de zéro, petits budgets, joueurs du centre de formation, anciens au pouvoir. La passion est la même, le palais des sports de Pau et de Beaublanc font le plein de milliers de fans chaque week-end. Une certaine idée du basket, à un moment où la France ne comptait aucun joueur NBA. Une madeleine de Proust qui aurait gardé toute sa saveur? M. M. et P. L.

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