D'Armstrong à Zorn, 70 portraits d'admiration

Amateur éclairé, Pascal Anquetil brosse le portrait de soixante-dix jazzmen qui ont marqué le siècle. Un exercice littéraire et passionné destiné à tout honnête homme (et femme).

Francis Wolff

Un regard sur la couverture donne le ton : un instantané de John Coltrane, le ténor en mains. Place aux géants du jazz ! Le portrait dédié au "jeune homme en colère" est simplement titré "la passion d'un géant". Musicologue et (surtout) fondu de jazz, Pascal Anquetil évoque ces jazzmen (et women) qui le font vibrer.

Contrainte de l'édition, ils sont "seulement" 70 sélectionnés pour passer en revue toute l'histoire de cette musique improvisée qui est enregistrée depuis maintenant un siècle. "Le pari de ce livre, écrit Anquetil, est de permettre de découvrir les destins croisés, très contrastés, de ceux qui ont fait et font toujours l'histoire du jazz".

Sous la plume alerte de l'expert, responsable du Centre d'Information du Jazz depuis 1985, défilent dans un désordre voulu -classés en huit chapitres tels que les maîtres chanteurs (Billie Holiday, Tony Bennett, Diana Krall...- ou les anges déchus du lyrisme (Chet Baker, Jaco Pastorius, Art Pepper)- les légendes du jazz. Le choix peut naturellement prêter à contestation : pourquoi dans les batteurs retenir Art Blakey et pas Max Roach ? et chez les organistes pourquoi Eddy Louiss et pas Jimmy Smith ? L'auteur s'en explique et le revendique, en parlant "d'exercices d'admiration".

Sans prétendre donc à l'encyclopédisme, "Portraits légendaires du Jazz" plaira aux fans les plus exigeants par la rigueur des informations et la justesse de l'analyse musicologique et séduira les néophytes souvent rebutés (à tort) par "la plus populaire des musiques savantes" grâce à un style inspiré. Présentés en pleine page, les photos en noir et blanc, ajoutent à la mise en valeur de ces 70 légendes où les Français tirent leur épingle du jeu : avec Louiss, Grappelli, Petrucciani, Solal, et Wilen "l'homme bleu du saxophone".

Portraits légendaires du jazz. Pascal Anquetil. 224 pages. 260 x 290 mm. Tana éditions. 45 euros. Octobre 2011.