Fort de son expérience dans les monospaces dont il est le premier constructeur européen, Citroën décline ici le concept dans un petit gabarit. Le semi-échec des Renault Modus ou Fiat Idea ne l'a pas échaudé. La firme aux chevrons pense, avec ce nouveau modèle, répondre exactement aux souhaits des clients citadins actuels, qui veulent un véhicule amusant, pratique, polyvalent, maniable en ville et économique.

Esthétiquement, il s'agit d'une réussite. La bouille sympathique de ce minispace n'est d'ailleurs pas qu'un effet de style. Elle s'accompagne de réelles avancées dans le domaine de la visibilité, avec notamment un pare-brise panoramique. Elle autorise également une excellente habitabilité. On a une vraie sensation d'espace. De plus, on accède à bord sans se contorsionner ou se cogner. La modularité, avec des sièges arrières coulissants et rabattables, permet de retrouver la plupart des fonctionnalités de son grand frère C4 Picasso. Le coffre aux formes géométriques se révèle accueillant pour les bagages. Et on peut l'agrandir à souhait. Bref, le C3 Picasso est un vrai monospace à échelle réduite. De ce point de vue, le contrat est rempli.

La position de conduite haute permet de dominer la route. La présentation et la finition apparaissent de bon aloi. Même si quelques matériaux détonnent, comme les instruments fichés au centre de la planche de bord et moulés dans un plastique de pacotille, style console de jeux. Sur notre version d'essai Exclusive, l'intérieur clair se mariait fort bien aux surfaces vitrées généreuses pour offrir un cocon avenant, chaleureux et gai, avec des sièges au revêtement agréable - sauf le skaï sur les bords. Toyota ou Opel feraient bien d'en prendre de la graine.

Avec une peinture extérieure noire, "notre" C3 Picasso faisait même assez chic. Spécialité Citroën, le confort des suspensions n'a pas été oublié. Et, pour une si petite voiture, il se révèle satisfaisant. Une vraie invitation au voyage.

Malheureusement, disons-le d'emblée, la conduite nous a quelque peu déçus. Le petit moteur HDi de 90 chevaux est à la peine, surtout à bas régime. A cause du poids (1,36 tonne). Mais, c'est surtout le levier de vitesses qui déplaît. La commande est rêche, comme sur bien des modèles du groupe PSA. En outre, l'accoudoir gêne le maniement du levier. Du coup, en conduite dynamique, l'ensemble mécanique manque de douceur, distillant même des à-coups.

Par ailleurs, la voiture est assez pataude et "flotte" un peu sur ses roues, rançon d'une hauteur importante et d'une assise au sol relativement faible. Même s'il ne faut pas véritablement s'inquiéter, le savoir-faire de Citroën en matière de tenue de route étant bien là. De plus, le rayon de braquage est trop important pour un si petit modèle, ce qui ne rend pas le véhicule aussi maniable qu'on l'espérait.

Le C3 Picasso est cher. Comptant sur sa réputation dans les véhicules familiaux, le constructeur au double chevron n'y va pas de main morte et ménage ses marges. En version diesel de 90 chevaux, une version Attraction coûte déjà 16.950 euros, sans radio, ni climatisation. En version Confort, ces deux équipements sont de série. Mais la facture grimpe à 18.950 euros. L'Exclusive de pointe est beaucoup plus complète et mieux présentée, mais atteint les 20.450 euros. Il faut, en outre, compter 1.500 euros de plus pour une motorisation HDi de 110 chevaux, dont on peut toutefois se passer.

Le C3 Picasso répond à sa vocation de petite familiale, mais peut aussi servir de seconde voiture d'un ménage aisé. Sa polyvalence et la bonhomie de son accueil plaident pour lui. Mais, on ne retrouve pas tout à fait l'agrément de conduite d'un C4 Picasso de gabarit supérieur. La diminution de taille a ses limites.
 

Modèle d'essai : Citroën C3 Picasso HDi Exclusive : 20.450 euros (-200 euros de bonus)
Puissance du moteur: 90 chevaux (diesel)
Dimensions : 4,08 mètres (long) x 1,73 (large) x 1,62 (haut)
Qualités : esthétique sympathique, habitacle spacieux et accueillant, polyvalence, confort
Défauts : boîte de vitesses rêche, à-coups, tarif élevé
Concurrents : Opel Meriva 1,7 CDTI 100 Cosmo: 18.950 euros; Renault Grand Modus 1,5 dCi 105 Dynamique: 19.350 euros; Kia Soul 1,6 CRDi Ed. Limitée: 19.990 euros.

Note : 13,5 sur 20