Gulliver est allongé à même la terre. Et comme dans le roman de Jonathan Swift, une multitude de lilliputiens le prennent d'assaut. Sauf que la scène ne se situe pas sur l'île de Lilliput au XVIIIè siècle mais en 2009 à Valencia en Espagne. Quant aux petits soldats, il s'agit d'une bien pacifique armada de petites têtes blondes, toute heureuse de se hisser sur cette gigantesque statut puis de la dévaler sur des toboggans. Un beau symbole de la nouvelle Valencia.

En pleine expansion, la troisième ville d'Espagne, forte de son million d'habitants, a lancé une opération charme et déployé tous ses atours pour sortir de l'ombre de Barcelone, sa puissante rivale plus au nord. Déjà connue pour sa traditionnelle fête des Fallas, Valencia a su jouer la carte glamour en accueillant en 2007 la prestigieuse régate de l'América's Cup. Puis, en 2008, en organisant pour la première fois un Grand Prix de F1 intra muros... Comme à Monaco.

De plus en plus "tendance", la cité a donc aussi le souci de séduire un tourisme familial. Et Valencia a de quoi constituer une destination rêvée pour les enfants. Ainsi, quelle bonne idée que cette coulée verte qui traverse la ville sur 12 kilomètres. Petits et grands adoreront flâner le long de cette promenade née de l'assèchement de la Turia, ce fleuve dévié de son cours. Là où des futuristes fous songeaient à une autoroute, les édiles ont préféré aménager une succession de jardins, de terrains de sport, de zones de loisirs, dont notre Gulliver ! Un vrai régal, surtout que l'on peut la parcourir à bicyclette (10 euros par jour la location).

Le petit voyageur aura aussi le plaisir de découvrir la très futuriste Cité des sciences (www.cac.es) conçue par l'architecte valencien Santiago Calatrava. Un site où parents et enfants pourront s'instruire de façon ludique aux mystères de la science grâce à des d'expositions adaptées au jeune public et à la présence de bornes interactives très rigolotes. Sans oublier "l'Hemisferico", un dôme Imax - l'équivalent de notre Géode parisienne -, dont le toit sert d'immense écran où sont projetés des films féeriques sur le monde des dinosaures où les richesses naturelles de la planète.

A quelques pas de là, on arrive à "l'Océanographiquo". Un véritable aquarium à la puissance dix. Chaque écosystème marin de la planète a été reconstitué: l'Antarctique, la Méditerranée, les mers tropicales... Au total, plus de 10.000 spécimens dont des pingouins, des bélougas et.... des requins à foison qui font pousser des cris aux bambins lorsqu'ils traversent le tunnel de verre avec les squales au-dessus de leurs têtes. Après avoir dévoré quelques tapas on se rendra au Bioparc. Là, sur près de dix hectares, ils contempleront des dizaines d'espèces d'animaux évoluant dans un environnement rappelant leur milieu naturel: gorilles, girafes et même un vrai troupeau d'éléphants !

Et comme il faut bien se résoudre à quitter Valencia, on promettra aux enfants qu'ils auront droit à d'autres découvertes. Direction le sud, 150 km plus loin dans la région de Benidorm. Passons pudiquement sur l'impression que l'on ressent en découvrant ces dizaines de tours alignées le long du littoral de la Costa Blanca... Mieux vaut évoquer "Terra Natura" (www.terranatura.com), un immense parc à thème où sont reconstituées des contrées lointaines. Là un village indien avec son vieux bus chamarré, ici un " pueblo" mexicain avec sa "cantina" et sa place centrale. Ailleurs encore un temple Maya. Et partout la faune: des singes, des oiseaux, des éléphants, des dauphins...

Après une nuit tranquille, on pourra réattaquer le lendemain en se rendant à "Mundo Mar" (www.mundomar.es), un marineland où les enfants s'exclameront lors des shows des otaries et, surtout, des dauphins qui exécutent les cabrioles les plus folles. Toujours et encore des souvenirs inoubliables.

Renseignements pratiques

Se documenter :
Office du tourisme de la Communauté de Valence (www.comunitatvalenciana.com)

Y aller :
Pour atteindre Valencia plusieurs compagnies dont: Iberia, Air France, Air Europa, Click Air. Vol possible dès 120 euros A/R (voire moins pour les « as »de la recherche sur le Net). Pour se rendre sur la Costa Blanca: Aéroport d'Alicante desservi par les compagnies Air Europa, Iberia, Click Air, possibilité de trouver des vol à 120 euros A/R à certaines dates

Où dormir :

L'Holidays Inn de Valencia. Très bien situé près de la Cité des sciences. Chambre double (compter 100 euros), non payant pour les enfants. Renseignements : www.holidaysinn.com

Voyagistes :

Plusieurs voyagistes organisent des séjours en Espagne incluant Valencia. On signalera: Voyageurs du Monde, Donatello, Mundicolor, Sensation Espagne, Verdié Voyages (Région de Castellon) et Kuoni.

Où manger :

Innombrables bars à tapas dans la vielle ville de Valencia ou le long de la plage du Levant.