Avec ses lignes d'américaine en réduction, la Cruze séduit. Mieux, elle en jette. Evidemment, cette Chevrolet n'a ni l'allure, ni le gabarit des célèbres Malibu ou Impala d'antan. Mais, avec ses dimensions européennes, elle est aussi mieux adaptée à notre marché que les flamboyants modèles des années soixante. D'ailleurs, cette Chevrolet n'est pas vraiment une voiture des States, puisqu'elle a été concoctée... par la filiale coréenne de General Motors. Ceci dit, après les Européens, les Américains pourront en profiter, puisqu'une version assemblée en Amérique du nord y sera bientôt lancée.

Si l'extérieur est réussi, l'intérieur semble aussi flatteur, du moins au premier coup d'oeil. Mais il ne faut pas s'emballer. Car la Cruze paraît en donner plus qu'elle n'en offre réellement. Ainsi, un examen approfondi de la finition révèle-t-il une qualité de présentation très moyenne. Les plastiques durs font bas de gamme. Mais ils ont l'air correctement assemblés. Une Skoda Octavia, moins tape à l'œil, fait cependant beaucoup mieux en qualité.

Des détails sont négligés comme un couvercle de malle qui, si on l'ouvre brutalement, retombe violemment sur la tête. La planche de bord proéminente sur les côtés et la console ainsi que le pare-brise plongeant qui remonte juste au-dessus du front, donnent aussi une impression d'espace un peu confiné. Et, de fait, la Cruze est une familiale moins habitable qu'on ne le croirait a priori. Mais on a quand même de la place.

A l'image de la finition, les prestations sont globalement acceptables, mais sans éclat. Avec ses 150 chevaux, le moteur à gazole de notre version d'essai semble puissant sur le papier - et les catalogues - mais beaucoup moins dans la réalité. La mécanique à gazole n'est pas spécialement onctueuse ni performante, surtout à bas régime où les relances sont pénibles. Mais elle n'apparaît pas désagréable non plus, malgré une certaine rugosité, et se montre assez sobre (8,5 litres consommés aux cent kilomètres durant l'essai avec beaucoup de parcours urbains).

Les qualités routières sont à l'avenant, suffisantes pour rouler en toute sécurité, mais sans distiller un réel plaisir. La direction ne donne pas, ainsi, un ressenti très fidèle sur mauvaise route. De même, le confort n'est pas critiquable en soi, mais on déplore une excessive sécheresse sur les inégalités de chaussée abordées à faible allure. Les bruits de roulement sont enfin trop présents.

En fait, la Cruze doit être envisagée sous son rapport qualité-prix. Si ses prestations paraîtront souvent inférieures à celles des rivales, son tarif se montre aussi en retrait. A 21.000 euros en version diesel LT, bien équipée - avec tout ce qu'il faut et même des fonctions superfétatoires -, la Cruze bat à plates coutures sa rivale tchèque Skoda Octavia, il est vrai plus rigoureuse. Une Cruze à essence est proposée dès 17.200 euros. Des remises sont en outre pratiquées d'ores et déjà, avec un cadeau de lancement de 2.210 euros.

Dès lors, sans atteindre les tarifs canon d'une Dacia, l'américano-coréenne remplit son objectif : celui d'offrir une familiale avenante et abordable. Il ne s'agit en aucun cas d'une sous-voiture. Même si elle se situe à cheval entre les compactes quatre portes et les modèles de gamme moyenne supérieure, elle coûte au bas mot 3 000 euros de moins que les premières (hors remises). Avec, de surcroît, un équipement plus substantiel. Il faudra cependant tenir compte du prix des pièces détachées, pas si démocratique que ça, d'un réseau peu développé et d'une valeur de revente médiocre. Mais, la proposition est in fine défendable.

Modèle d'essai : Chevrolet Cruze 2,0 VCDi 150 LT: 21.000 euros
Puissance du moteur : 150 chevaux (diesel)
Dimensions : 4,60 mètres (long) x 1,79 (large) x 1,48 (haut)
Qualités : bon rapport prix-prestations, équipement suffisant, ligne flatteuse
Défauts : moteur rugueux, agrément de conduite relatif, plastiques bas de gamme
Concurrentes : Ford Focus (4 portes) 2,0 TDCi Ghia: 23.700 euros; Skoda Octavia 2,0 TDi Elégance: 24.410 euros; Renault Mégane 1,9 dCi 130 Dynamique: 24.200 euros

Note : 12,5 sur 20