A priori, nous n'attendions pas grand-chose de cet essai. Une compacte diesel de 115 chevaux ? Mmmouais. Encore une de ces braves voitures insipides pour temps de crise... Ah ? Et bien non, pas du tout. La nouvelle entrée de gamme de BMW réconcilie économie, écologie et plaisir de conduite. Car la 116d paraît aligner une puissance bien supérieure à celle qu'arbore sa fiche technique. Souple, docile, vif, le moteur a de la ressource à tous les régimes - une rareté sur un diesel - et ne paraît jamais peiner.

Evidemment, on n'a pas sous le pied la cavalerie d'un de ces merveilleux six cylindres de la marque bavaroise. Mais, le groupe motopropulseur accélère généreusement, fort bien secondé par une boîte de vitesses assez ferme, mais aux passages de rapport nets et rapides. Gare toutefois à une marche arrière un peu trop proche de la première qui peut générer de fausses manœuvres ! Malgré un embrayage à course longue, l'ensemble mécanique affiche globalement une rigueur et une efficacité peu communes.

Les qualités routières sont au diapason. Agile et d'une précision remarquable, la voiture se place au millimètre, exactement où l'on veut. La 116d ne semble jamais chercher sa voie, même sur chaussée dégradée. La direction renseigne parfaitement sur l'état de la route mais ne retransmet pas de réactions parasites dans le volant. Les suspensions sont assez sèches mais ne trépident pas. Elles ne sont donc nullement inconfortables. Du coup, on enchaîne les virages, accélérations et rétrogradages, comme sur une vraie sportive. Quel agrément !

Au surplus, on peut y aller sans mauvaise conscience. Car, le plus extraordinaire est que cette superbe mécanique est d'une sobriété incroyable. Nous avons consommé en moyenne à peine plus de 6 litres de gazole aux 100 kilomètres. Ce moteur est incontestablement le meilleur de sa catégorie. La réputation des ingénieurs bavarois n'est pas usurpée.

Nous avons aussi apprécié le "Stop and Start" (système d'arrêt et redémarrage automatiques du moteur au feu rouge) qui fonctionne plus finement que celui de la concurrence, que ce soit chez Mercedes et Mitsubishi (moteurs à essence) ou Volkswagen (diesel). Signalons toutefois que, à deux reprises, la mécanique s'est remise inopinément en marche en plein arrêt, à un embouteillage. Sinon, le système a fonctionné et redémarré docilement, avec juste un soubresaut à la remise en route, peu agréable mais inévitable sur un diesel. Nous demandons cependant à voir ce que donnera à terme la longévité d'un tel système, soumis quand même à de fréquentes sollicitations.

Autre source plaisir: le sérieux de la fabrication. Même sur les ralentisseurs les plus violents, on n'entend aucun crissement de mobilier, ni bruit de suspension. On se sent donc rassuré. Si l'intérieur de notre modèle d'essai en finition de base Première n'était ni luxueux ni chaleureux, force est de constater que matériaux et assemblages sont de grande qualité. On est vraiment dans un monde différent de celui des constructeurs généralistes, même si l'écart se réduit.

Pour le reste, nous avons retrouvé les défauts typiques de la petite Série 1, à savoir une habitabilité restreinte aux places arrières avec des portières très échancrées et peu pratiques ainsi qu'un tarif peu démocratique. Mais la qualité de la voiture le justifie pour une bonne part. En plus, on bénéficie d'un bonus de 700 euros, grâce aux faibles rejets de C02 de ce modèle (118 grammes). L'assurance et l'après-vente coûteront cher, mais la valeur de revente demeure élevée. La marque bénéficie aussi d'une solide réputation de fiabilité et son réseau est considéré généralement comme l'un des meilleurs.
 

Modèle d'essai : BMW 116d Première (5 portes): 25.450 euros (-700 euros de bonus)
Puissance du moteur : 115 chevaux (diesel)
Dimensions : 4,24 mètres (long) x 1,75 (large) x 1,42 (haut)
Qualités : plaisir de conduite, moteur performant et sobre, qualité de fabrication
Défauts : habitabilité restreinte, prix élevé
Concurrentes : VW Golf TDi 110 Confortline: 22.690 euros; Peugeot 308 1,6 HDi Premium: 23.450 euros; Audi A3 1,9 TDi Attraction Sportback: 25.460 euros.

Note : 14,5 sur 20