La version break - pardon Estate - de la Renault Mégane arbore des lignes fluides, étirées et assez harmonieuses. L'Estate est même un peu plus belle à notre goût que la berline, relativement banale. En tous cas, la Mégane Estate n'a plus grand-chose à envier à sa sœur aînée Laguna, plus chère et encombrante, mais finalement guère plus logeable. Ce parti pris de fluidité esthétique se paye toutefois à l'intérieur par rapport à l'ancienne Mégane, puisque la dernière-née recèle un coffre moins pratique que sa devancière. Mais on aura suffisamment de place quand même par rapport à la plupart des rivales.

En revanche, la réduction des surfaces vitrées vers l'arrière pour offrir, paraît-il, une ligne plus dynamique selon la tendance actuelle nous a agacés. On ne voit rien en effet de trois-quarts arrière et la vitre du hayon est trop petite. Ce n'est pas la peine de parler tout le temps de sécurité, si l'on multiplie les angles morts. La sécurité, c'est avant tout de voir les obstacles à travers la surface vitrée. Tout simplement. Alors, pour la Mégane IV, peut-être ?

On se consolera avec une finition qui a évolué dans le bon sens par rapport à la Mégane II. Dans notre version haut de gamme "Privilège" à intérieur crème, la présentation apparaît même a priori de bon aloi. Bien plus chaleureuse en tous cas que les versions de base condamnées à un gris-noir sinistre. Mais, si les matériaux moussés du haut de la planche de bord présentent fort bien, il reste encore des pièces bas de gamme pas toujours bien alignées (bas de la console, soufflet de levier de vitesses, cache de colonne de direction...), qui font plastoc. Quant au cuir partiel sur les sièges de notre "Privilège", il ressemble à s'y méprendre à du skaï. Et le faux bois fait songer au formica des années soixante. Tout cela manque un peu de classe. Ceci dit, il y a très peu de bruits parasites émanant du mobilier intérieur lorsqu'on roule sur des pavés, gage d'une construction sérieuse. L'ordinateur de bord, lui, reste complexe. Il faut quitter la route des yeux pour faire les manipulations !

Le petit moteur dCi de 1,5 litre de cylindrée poussé à 110 chevaux est dans l'air du temps. C'est-à-dire qu'il est assez sobre. Nous avons consommé un peu plus de sept litres aux cent pendant l'essai. Ce qui ne constitue pas un record du genre, mais reste largement acceptable. Ce moteur diesel est aussi très doux. Renault a réussi à le rendre feutré et gommer l'inertie au démarrage de ces mécaniques à cylindrée réduite. Du coup, si l'embrayage patine un peu pour ne pas caler, on évite les à-coups. Les démarrages sont certes assez lents. Mais ce moteur est tout de même réactif, souple et fort suffisant pour mouvoir l'ensemble. La boîte de vitesses se révèle, pour sa part, exemplaire d'agrément. Du coup, l'ensemble moteur-boîte est très linéaire. Les rapports s'enchaînent sans même qu'on s'en rende compte. Avare en sensations, ce dCi rend sans doute la voiture moins amusante à piloter qu'une Volkswagen Golf, mais cette dernière est beaucoup plus brutale.

Les qualités routières accompagnent à merveille la mécanique. Les ingénieurs de Renault conservent leur savoir-faire en matière de trains roulants. Sur ce plan, la voiture fait preuve d'une neutralité rassurante, au détriment toutefois de l'agilité. L'onctuosité a été ici aussi privilégiée. Dommage que Renault - comme Peugeot d'ailleurs - ait rendu ses dernières créations plus fermes de suspension. Le confort, jadis qualité suprême des modèles hexagonaux, demeure comparativement bon, mais devient moins souverain que par le passé. Avec plus de souplesse des trains roulants, cette Mégane III dCi aurait été plus homogène encore. On déplorera aussi quelques bruits de roulement.

Renault pratique des tarifs assez compétitifs compte tenu de l'équipement, fourni. On peut avoir ainsi une dCi équipée du même moteur que notre "Privilège", mais avec 105 chevaux seulement et en finition de base "Authentique", pour 21.800 euros. En version "Expression", plus avenante, il en coûtera 23 100 euros. La "Privilège", la mieux présentée, est en revanche nettement plus chère (25.600 euros). Peu vorace, pas spécialement onéreuse à entretenir et jouissant de la bonne réputation du service après-vente, la Mégane III ne devrait pas réserver de mauvaises surprises. Contrairement à l'ancienne version, dont les débuts furent un peu chaotiques en fiabilité. Les derniers modèles de la marque offrent désormais une bonne fiabilité. La Mégane Estate se révèle donc une excellente machine à rouler au quotidien. Et c'est ce que l'on demande en priorité à un break compact. Tout cela manque néanmoins d'un peu d'âme et de classe.
 

Modèle d'essai: Renault Mégane Estate 1,5 dCi Privilège: 25.600 euros (-200 euros de bonus)

Puissance du moteur: 110 chevaux (diesel)

Dimensions: 4,56 mètres (long) x 1,81 (large) x 1,47 (haut)

Qualités: Douceur de conduite exemplaire, petit moteur efficace et assez sobre, comportement routier très neutre, vie à bord agréable (version Privilège)

Défauts: Suspensions un peu plus fermes qu'auparavant, coffre en régression, vision arrière restreinte, manque de classe dans la finition

Concurrentes: Ford Focus SW 1,8 TDCi Ghia: 22.200 euros; VW Golf SW TDi 105 Confortline: 23.860 euros; Peugeot 308 SW HDi 110 Premium: 25.150 euros; Skoda Octavia break TDi 105 Ambition: 26.640 euros

Note: 14 sur 20