Dans le flot de la circulation, il ne sera pas aisé de distinguer une Mazda 3 de ses rivales Renault Mégane ou nouvelle Opel Astra, tant les compactes se ressemblent aujourd'hui. Mais cet anonymat de la nouvelle berline nippone est un peu injuste, car c'est en effet la précédente Mazda 3 de 2003 qui avait quelque peu créé ce style de carrosserie, avec un avant effilé et un arrière massif. Quoi qu'il en soit, cette voiture de gamme moyenne inférieure est plutôt plaisante esthétiquement, même si elle nous paraît bien surchargée sur sa face avant. Dommage : aucune protection ne vient protéger la tôle des petits incidents de la circulation urbaine.

A l'intérieur, ce n'est pas mal non plus, même si, là encore, le style est très international et acculturé. On louera une bonne position de conduite, une ergonomie intéressante - mais le GPS est ridiculement petit - et une finition de qualité. C'est plus rigoureux et flatteur que sur une Renault Mégane ou une... Toyota Auris. On sera en revanche plus sévère pour cette inimitable ambiance noirâtre qui se généralise aujourd'hui, triste à souhait, avec des sièges au revêtement désagréable. Mazda aurait pu faire preuve de plus d'imagination.

La conduite ne réserve en revanche que de bonnes surprises. Le diesel est d'origine PSA, puisque la firme de Hiroshima est liée à Ford, lequel est associé au groupe français pour fabriquer des mécaniques à gazole communes. Le petit moteur de 1,6 litre de cylindrée et 109 chevaux se débrouille bien, avec de jolies accélérations. Les performances ayant été privilégiées par rapport à la souplesse, on note malheureusement un petit creux au démarrage. Le niveau sonore est par ailleurs assez élevé. La boîte de vitesses, précise comme sur une BMW avec des verrouillages fermes, participe au plaisir. Le châssis marie très convenablement aisance, sécurité et un certain confort. Le comportement est dynamique et on ne s'ennuie pas. On a même l'impression d'avoir une voiture plus puissante qu'elle n'est réellement. Une jolie maîtrise. La familiale Mazda 6 nous avait déjà très favorablement impressionnés.

La Mazda 3 est donc plutôt un bon numéro. Son principal écueil vient de la profusion de l'offre dans un segment de marché très populaire. Pourquoi, en effet, acheter une Mazda, dont le réseau n'est pas très dense, alors que les concurrentes européennes telles les Volkswagen Golf, Renault Mégane, Peugeot 308, sont aussi très satisfaisantes ? Toute la question est là et dépendra de la proximité d'un concessionnaire par rapport au domicile de l'acheteur éventuel. On pourra toutefois justifier son choix par la réputation de fiabilité de la marque. Même si les pièces d'usure, naguère d'une longévité à toute épreuve, ont perdu de leur solidité ces dernières années selon les enquêtes de satisfaction après des clients.
 

Modèle d'essai : Mazda 3 1,6L MZ-CD Sport : 23.500 euros (-700 euros de bonus)
Puissance du moteur : 109 chevaux (diesel)
Dimensions : 4,46 mètres (long) x 1,75 (large) x 1,47 (haut)
Qualités : finition, comportement routier, agrément mécanique, réputation de fiabilité
Défauts : intérieur triste, réseau après-vente peu dense
Concurrentes : Volkswagen Golf 2,0 TDi 110 Confortline : 22.690 euros ; Citroën C4 1,6 HDi 110 Pack Ambiance : 23.700 euros ; Renault Mégane dCi 110 Dynamique : 23.800 euros ; Peugeot 308 1,6 HDi 110 Premium Pack : 24.750 euros

Note : 13,5 sur 20