Qualifier le 3008 est très difficile. D'ailleurs, Peugeot n'y arrive pas. Et le définit comme un "Crossover", vocable anglo-saxon qui ne veut rien dire en français et désigne aux Etats-Unis des grands 4x4 à vocation routière. Or, le 3008 n'a rien d'un tout-terrain, sinon une vague apparence. Il reste en effet une stricte traction avant. C'est donc un mélange de faux 4x4 et de monospace compact avec un zeste de berline. Vendeurs et clients ont du mal à s'y retrouver. Mais, cela ne nuit en rien à son début de carrière commerciale. Le 3008 s'arrache dans les concessions. Un vrai succès.

Le 3008 arbore une silhouette assez haute, ramassée, assez sobre. Il inaugure les nouveaux canons stylistiques d'une marque qui s'assagit et mise davantage sur la respectabilité bourgeoise, comme il y a dix ans. Cela change des récentes excentricités sur les 207, 308, 407, un peu trop clinquantes à notre goût. Bonne nouvelle : après la mode stupide des pare-chocs peints fragiles, les bourrelets protecteurs reviennent à l'avant, à l'arrière et sur les portières. Histoire de faire baroudeur. Au moins éviteront-ils d'abîmer la carrosserie en circulation urbaine.

A l'intérieur, la luminosité surprend grâce au grand pare-brise et au toit panoramique en verre (à partir de la finition Premium Pack). La qualité perçue fait un bond en avant. La planche de bord plutôt cossue et bien assemblée en jette, avec ses faux airs d'Audi. Même si nous déplorons qu'elle prenne autant de place et empiète inutilement sur l'espace disponible. Toutefois, Peugeot ne se hisse pas au niveau de la célèbre marque allemande, ni même de Volkswagen. Des crissements de mobilier et quelques grincements, des bruits de suspensions aussi, perturbent la sérénité de l'automobiliste sur chaussée dégradée. Un peu léger et agaçant. Il faudrait que l'industrie automobile française se penche sur cet aspect et investisse davantage dans les insonorisants.

L'habitabilité comme l'accessibilité sont très correctes. On regrette toutefois que la banquette arrière ne soit pas coulissante, comme sur un vrai monospace. La position de conduite nous convient parfaitement. Avec un petit inconvénient toutefois si l'on règle le siège en position haute : la boucle de ceinture devient alors difficile à trouver et verrouiller. Autre grief : le bip-bip de ceinture de sécurité non attachée est trop sensible. Il suffit de poser une simple sacoche sur le siège passager pour que ce sinistre bruitage se manifeste. Un aspect imbécile d'une modernité qui n'est jamais sensible aux nuances ! Ceci dit, la vie à bord est globalement satisfaisante. Nous recommandons l'ambiance intérieure gris bleuté, qui permet d'échapper au triste noir de notre modèle d'essai.

Le moteur diesel HDi de 110 chevaux avec la boîte mécanique nous avait enchantés, lors des premiers essais effectués au printemps dernier, malgré une puissance limitée. Et ce, grâce à sa souplesse comme à ses belles accélérations. La boîte manuelle pilotée, qui s'utilise dans la pratique comme une transmission automatique, fonctionne généralement à bon escient, du moins en position Sport où elle rétrograde rapidement, avec discernement. Sur route sinueuse, c'est très plaisant. Il faut toutefois s'habituer à ne pas trop brusquer cette transmission.

Si on accélère brutalement, elle s'y perd, hésite et secoue rudement les passagers pour marquer sa réprobation. On ne retrouve pas la fluidité des boîtes automatiques. Mais, si l'on adopte une conduite assez coulée, le bilan apparaît satisfaisant, d'autant que cette boîte robotisée ne réclame qu'un surcoût de 600 euros. Les consommations sont plus basses en théorie qu'avec la version à boîte manuelle. Du coup, on a droit à un petit bonus de 200 euros, qui efface le tiers du surcoût. Mais, dans la pratique, si l'on veut s'insérer normalement dans le flux de la circulation, la consommation est équivalente à celle du 3008 à boîte manuelle (7,2 litres aux cent sur notre parcours d'essai).

Les qualités routières sont, elles, exceptionnelles. Le 3008 se conduit comme une très bonne berline compacte, avec précision et agilité. Notre essai, réalisé sous des bourrasques de pluie, sur des départementales en partie inondées et boueuses, nous a permis d'apprécier l'incroyable niveau de sécurité du véhicule. Celui-ci ne bronche pas, ne s'écarte jamais de sa trajectoire millimétrique. Quelle merveilleuse voiture tous temps ! Quant au confort de suspension, il se révèle suffisamment moelleux avec les roues de 16 pouces. Avec les jantes plus grandes (17) de notre véhicule d'essai combinées avec des pneus plus bas, on note une légère et inutile dégradation. Dommage, même si le résultat demeure toujours très convaincant par rapport aux concurrentes. Peugeot démontre ici un magnifique savoir faire en matière de suspensions, que nous n'arrêtons de louer au fur et à mesure de nos essais. C'est l'un des point forts historiques des produits de la marque.

L'équipement comprend des innovations intéressantes comme le frein de stationnement électrique avec aide au démarrage en pente (de série) ou l'affichage "tête haute" de la vitesse devant les yeux (à partir de la finition Premium Pack).

Nous avons grandement apprécié ce véhicule homogène, plaisant et rigoureux. Si Peugeot - tout comme Citroën - réussissait à fabriquer plus sérieusement ses véhicules, la marque deviendrait l'un des meilleurs constructeurs automobiles de la production mondiale. Du travail a été fait. Mais le groupe doit fournir encore un effort.

Les prix sont assez élevés, comparés à ceux d'un monospace compact. En revanche, si on les rapproche de ceux des faux 4x4 (avec transmission aux simples roues avant), ils n'apparaissent pas exagérés. Même s'il est difficile de trouver des vrais concurrents. Les faux 4x4 à transmission automatique ou pilotée sont en effet aujourd'hui rarissimes. A noter qu'un 3008 en version 4x4 hybride-diesel de 200 chevaux arrivera au printemps 2011. Nous en avons brièvement testé un sous forme de prototype, fort prometteur. Quant aux amateurs d'espace intérieur et de modularité, un dérivé du 3008 plus long de 15 centimètres existe depuis peu. Il s'agit du nouveau 5008, davantage typé monospace familial.
 

Modèle d'essai : Peugeot 3008 1,6 HDi BMP6 Premium Pack : 28.200 euros (-bonus de 200 euros)
Puissance du moteur : 110 chevaux (diesel)
Dimensions : 4,36 mètres (long) x 1,84 (large) x 1,64 (haut)
Qualités : qualités routières exceptionnelles, confort, souplesse mécanique, boîte globalement plaisante, bonne position de conduite
Défauts : crissements de mobilier et grincements de suspension, console centrale envahissante, banquette arrière non coulissante, boîte pilotée parfois brutale.
Concurrents : Citroën C4 Picasso 1,6 HDi 110 Pack Ambiance BMP6 : 26.600 euros. VW Touran TDI 105 DSG7 Confortline : 27.170 euros

Note : 14,5 sur 20