Aujourd'hui, tout le monde vante les petites voitures - notamment les donneurs de leçons médiatico-politiques qui ne les conduisent jamais. Elles sont parées de toutes les vertus : taille réduite, sobriété, faibles rejets de CO2. Dans ce contexte, la Citroën C1, qui vient d'être restylée, est l'un des modèles les plus "politiquement corrects" du marché. Produite en République tchèque conjointement avec ses sœurs Peugeot 107 et Toyota Aygo, la C1 est minuscule (3,43 mètres de long), légère (moins de 900 kilos) et n'émet que 106 grammes de gaz à effets de serre au kilomètre. Elle bénéficie à ce titre d'un bonus de 700 euros.

Pourtant, il en faudrait de beaucoup qu'elle soit une voiture "verte", puisque son moteur diesel sans filtre à particules émet des particules nocives pour la santé. Mais, obsédés par le C02, les pouvoirs publics négligent cet aspect crucial... Aiguillonnées donc par les primes à la casse et autres bonus, les ventes de C1 sont au beau fixe. Bref, c'est l'exemple de la voiture idéale... sur le papier.

Mignonne avec sa silhouette rondouillarde sortie d'une bande dessinée, la C1 attire la sympathie, se gare facilement, se faufile partout et offre une habitabilité géante... pour son gabarit riquiqui. Elle offre des performances acceptables avec un moteur souple fonctionnant sans à-coups et tient très correctement la route, mieux qu'une Fiat 500 par exemple. Ses prestations sont tout à fait honnêtes et la voiture ne manque pas d'ingéniosité. La conception est à toute à l'honneur de ses géniteurs. Enfin, le prix (à partir de 9.000 euros) représente son meilleur atout. Même si la version diesel que nous avons essayée coûtait 11.950 euros (en cinq portes).

Seulement voilà. Si la fabrication de base est sérieuse, la présentation respire l'économie, avec des plastiques très bas de gamme, des assemblages sommaires. Pour le charme, on repassera. Avec ses porte-à-faux réduits, on se retrouve assis très près des... pare-chocs. Guère sécurisant quand on se voit enserré par des camions dans la circulation urbaine. Le coffre est pour sa part symbolique.

Le moteur se montre très bruyant. Même si le diesel d'origine PSA se révèle plus agréable et moins exaspérant que le trois cylindres à essence Toyota, dont la tonalité aiguë rappelle une machine à laver en position essorage. L'embrayage est plutôt sec, les passages de vitesses assez durs, la direction paradoxalement lourde. Les suspensions, qui maintiennent la voiture sur le bitume, secouent sans trop de ménagements les occupants.

En fait, on en a strictement pour son argent, mais pas plus. Un véhicule résolument minimaliste et spartiate. Les amateurs d'espace ou de trajets routiers se tourneront vers les Dacia Logan ou Sandero pour le même prix. Contrairement à ce que croient ceux qui n'y connaissent rien, la légèreté et les dimensions réduites se payent en confort et en agrément de conduite. Mais aussi en sécurité. Une mini-voiture sera forcément moins stable et résistante en cas d'accident qu'une grosse, toutes choses égales par ailleurs. La C1 n'en remplit pas moins très convenablement son contrat.

Modèle essayé : Citroën C1 HDi Confort (5 portes): 11.950 euros (-700 euros de bonus)
Puissance du moteur : 55 chevaux (diesel)
Dimensions : 3,43 mètres (long) x 1,63 (large) x 1,47 (haut)
Qualités : ligne amusante, habitabilité, comportement routier convenable, maniabilité, prix mesuré
Défauts : bruit, finition sommaire, coffre symbolique
Concurrentes : Dacia Sandero 1,5 dCi 70 Lauréate : 11.300 euros ; Renault Twingo 1,5 dCi 65 Authentique : 11.750 euros ; Fiat Panda 1,3 Multijet Dynamic : 12.100 euros.

Note : 12,5 sur 20