Quel est l'impact de l'émergence de la Chine sur le marché énergétique ?

Il n'est plus possible de définir la Chine simplement comme un marché. Prenons le nucléaire. Les Coréens construisent un réacteur tous les deux ans, les Russes en construisent un par an, les Chinois un par mois. Voici les nouveaux grands acteurs du nucléaire mondial. De même, les Chinois, qui disposent de fortes ressources en charbon, construisent une centrale thermique à charbon par semaine, qui toutes bénéficient des dernières innovations technologiques. La Chine est devenue un acteur majeur dans le paysage énergétique mondial.

L'ampleur de son programme nucléaire confère-t-elle à la Chine une position incontournable sur les normes, en matière de sûreté mais aussi de coût ou de rendement des centrales... ?

Ce n'est pas propre au nucléaire. Ce déplacement du centre de gravité vers la Chine et l'Inde, qui rassemblent un tiers de la population mondiale, est commun à l'ensemble des activités industrielles. Est-ce dramatique ? Non. L'important est donc de bien connaître et faire comprendre nos atouts véritables : l'essentiel pour moi étant de chercher à toujours conserver une longueur d'avance, c'est-à-dire d'investir fortement en recherche et développement, afin d'avoir dans nos cartons des technologies et des approches innovantes à proposer à ces nouvelles grandes puissances économiques.

EDF participe à la construction de deux EPR à Taishan. Ce chantier ne va-t-il pas devenir la référence mondiale ?

En matière de construction, la Chine dispose très certainement d'un savoir faire et d'atouts importants. Il est donc possible que Taishan se construise plus vite que Flamanville. Mais nous sommes là encore dans un partenariat gagnant-gagnant, qui est pour moi la clé des relations avec nos partenaires chinois : nous mettons à leur disposition le retour d'expérience du chantier français comme plus généralement, nous leur apportons le retour d'expérience du plus grand parc nucléaire mondial. Réciproquement, nos partenaires chinois apportent leurs atouts à ce chantier essentiel pour le pays : d'abord leurs moyens humains, ce qui est déterminant en matière de génie civil. Ils apportent leur organisation, leurs équipes et mobilisent remarquablement les compétences, de jour comme de nuit. Ils ont également de l'espace, ce qui leur permet de mener de front plusieurs dimensions du chantier.

Les délais administratifs ne retardent-ils pas le chantier ?

Contrairement aux idées reçues, les délais sont beaucoup plus longs en Europe ! Les décisions politiques chinoises sont rapides et généralement, définitives : quand une décision est prise, elle est appliquée et la priorité est clairement donnée à la réussite des projets jugés indispensables au pays. Par exemple, à Taishan, il est prévu six réacteurs de 1.700 MW sur le même site. On leur a demandé s'ils étaient prêts à l'équiper des lignes haute tension nécessaires. Ils ont été étonnés qu'on pose la question ...

Ce programme nucléaire va leur permettre de devenir un concurrent redoutable en dehors de leurs frontières ?

Bien sûr. Mais si vous avez peur des concurrents, il ne faut pas être dans l'industrie. Dans un premier temps, la concurrence chinoise sera surtout sensible dans la fabrication d'équipements ou de gros composants. Demain, nos partenaires chinois seront probablement susceptibles d'aller à la conquête du marché mondial, pas seulement dans la construction, mais également en tant qu'opérateurs, en faisant valoir leur savoir-faire d'exploitant nucléaire. Mais le temps qu'ils y parviennent, nous aurons accru notre capacité d'innovation. EDF va s'efforcer de déplacer la valeur ajoutée qui fait sa force. La croissance urbaine chinoise constitue en ce sens une opportunité : EDF pourra faire valoir son expertise dans les énergies de réseau - électricité, gaz, réseaux de chaleur et de froid-, énergies urbaines par excellence. La Chine ne doit pas nous inquiéter !

Sur quelle base EDF travaille-t-elle en Chine depuis vingt-cinq ans ?

EDF a eu une vision prémonitoire de la Chine. Depuis notre participation à la construction des centrales nucléaires de Daya Bay à la fin des années 1980, nous sommes un partenaire stratégique pour les Chinois. Ce qui, grâce aux relations de confiance qui se sont nouées depuis, nous donne accès à leur expertise, à leur retour d'expérience. Nous sommes les seuls dans ce cas. Cela nous confère un atout extrêmement précieux pour le développement du Groupe à l'international.

Seriez-vous prêt à vous associer aux Chinois pour vendre des centrales nucléaires sur le marché international ?

Pourquoi se l'interdire ? Bien entendu, il faudrait étudier où, comment, dans quelles conditions .... On utiliserait les atouts de tous les acteurs de la filière française et les atouts des nouveaux acteurs chinois. EDF apporterait son expertise d'architecte-ensemblier et son retour d'expérience unique d'exploitant du plus grand parc nucléaire au monde et nos partenaires chinois leur savoir-faire et leur capacité industrielle. Ils seraient ainsi partenaires d'une filière dans laquelle l'industrie française trouverait toute sa place. Rappelons par exemple que dans le sillage d'EDF, ce sont 150 PME françaises qui travaillent sur les projets chinois dans le domaine de l'énergie.