Inutile de tourner autour du pot : notre démocratie représentative - ce système où une minorité élue gouverne - est à bout de souffle.

Dès le départ, le concept était plutôt fragile : si un Athénien du Ve siècle av. J.-C. se retrouvait à notre époque, il s'étonnerait qu'on puisse appeler notre régimedémocratie. A Athènes, le pouvoir était aux mains des citoyens eux-mêmes, qui prenaient une part active aux décisions : la démocratie est alors directe et participative.

On l'oublie souvent : l'idée même que la démocratie puisse être autre chose que participative ne s'est imposée que très récemment, vers la fin du XIXe siècle. Notre Athénien parlerait d'oligarchie élective (en grec, oligos signifie "petit nombre"). Le problème, c'est qu'au fil du temps, les tendances oligarchiques du régime représentatif se sont renforcées aux dépens de son vernis démocratique. Professionnalisation de la vie politique, reproduction des élites gouvernantes, consanguinité entre sphères politiques et économiques, corruption, creusement des inégalités... La liste est bien connue. Mais il faut plutôt y voir les symptômes que les causes du problème. Ces dernières sont à chercher ailleurs.

Au fil du temps, les tendances oligarchiques du régime représentatif se sont renforcées aux dépens de son vernis démocratique

D'un côté, les gouvernés ne font plus aucune confiance à ceux qui n'ont plus de "représentants" que le nom. De l'autre, les élites gouvernantes, s'il est vrai qu'elles se sont toujours méfiées du « flot de la démocratie »(1), ne prennent même plus la peine de s'en cacher. En guise d'illustration, les récentes déclarations de monsieur Juncker (« il ne peut y avoir de choix démocratique contre les traités européens ») ou de madame Merkel, qui préfèrent opposer au nouveau gouvernement grec - démocratiquement élu - le train sans fin des réformes nécessaires.

Comment en sommes-nous arrivés là ? Remontons le temps, vers la fin du siècle dernier, quand le politique a cessé d'être considéré comme l'élément central de la vie en commun.

"There is no alternative" (2)

Je suis né en 1986. J'avais trois ans quand le mur de Berlin est tombé. Deux ans plus tard, l'Union Soviétique s'effondrait, par ce qu'on a voulu nous faire voir comme une sorte de nécessité historique. C'était, paraît-il, la fin de l'Histoire, la vraie. Le triomphe de la lumière de la rationalité - économique, nécessairement économique - sur les ténèbres de l'idéologie.

J'ai grandi dans un monde où il n'y avait pas d'alternative. J'ai grandi dans un monde où la politique pouvait être remisée au placard puisque nous étions désormais placés sous le haut patronage de la Raison économique. Le pilote automatique était enclenché, nous pouvions regagner nos couchettes. Étudiant, je me désintéressais à peu près totalement de la vie politique. Comme beaucoup de gens de ma génération, je n'ai vu dans la politique qu'un enchaînement de combats un peu vains et un empilement sans fin de mesures technocratiques. Dans ce marigot qu'était devenue la vie politique, la gauche était condamnée à devenir une copie vaguement délavée de ses anciens adversaires conservateurs. Se convertir, ou mourir. C'est ce qu'on appelle, paraît-il, un aggiornamento.

La raison (du plus fort est toujours la meilleure)

There is no alternative, nous répétait sans cesse le nouveau clergé. Cette partition rend de jour en jour un son de plus en plus faux. Je suis entré dans l'âge adulte alors que l'Europe commençait à sombrer. Si la victoire de Syriza en Grèce et celle, probable, de Podemos en Espagne suscitent tant d'espérances au sein d'une jeunesse européenne qui avait fini par se résigner à un siècle de paupérisation et d'humiliation, c'est qu'elle signe le grand retour du politique. Mieux : elle révèle que le politique n'avait jamais disparu, que le pilote automatique n'était rien d'autre qu'un mensonge.

Ce qui passe depuis trente ans pour la marche naturelle des choses n'était en fait qu'un programme admirablement exécuté. Sous la rationalité autoproclamée se cachait bien une idéologie, qu'on l'appelle « économisme » ou « orthodoxie libérale ».

D'un côté, les tenants de la rationalité économique stricte, (...) de l'autre, les peuples européens qui commencent à gronder, enrageant de subir cette étrange condition d'auto-colonisés

Ce qui nous conduit aujourd'hui à l'aube d'une crise politique majeure. La crise, étymologiquement, c'est ce moment paroxystique où deux issues mutuellement exclusives se cristallisent : la vie, ou la mort. La liberté, ou la sujétion. Bref, les positions se polarisent, et le statu quo ne peut être maintenu. D'un côté, les tenants de la rationalité économique stricte qui se crispent et campent sur leurs positions; de l'autre, les peuples européens qui commencent à gronder, enrageant de subir cette étrange condition d'auto-colonisés.

L'issue de ce combat est incertaine, mais quelle qu'elle soit, pour le système représentatif, il est à peu près certain que le pronostic vital est engagé. Qu'en sortira-t-il ? Ou bien quelque chose de pire, ou bien quelque chose meilleur.

Une démocratie pour notre siècle, vite !

Le système représentatif n'a pas fondamentalement évolué depuis l'époque de la rotative et de la machine à vapeur. La dernière innovation en politique ? 1944 : le droit de vote des femmes. Notre conception du rapport entre gouvernant et citoyen - vertical, hiérarchique - n'a pas changé depuis le siècle dernier : vote tous les X ans et tais-toi le reste du temps.

Dans un monde où chacun est connecté avec tous, où les systèmes participatifs bouleversent la plupart des domaines de notre vie quotidienne, le concept même de représentation est devenu franchement poussiéreux. Quand tout - médias, éducation, finance, etc. - devient peu ou prou participatif, pourquoi le système politique devrait-il, lui, échapper à la règle ?

Une première génération d'outils collaboratifs susceptibles de permettre un début de rééquilibrage entre systèmes participatif et représentatif existe déjà : Avaaz, change.org, LiquidFeedback, Parlement & Citoyens, Democracy OS, Loomio... Il ne s'agit que de simples outils, qui ne suffiront pas seuls à raviver la flamme démocratique. Internet a prouvé par le passé qu'il pouvait être l'instrument de notre émancipation comme celui de notre soumission (voir notamment ici et ici). Nous avons probablement déjà fait quelques pas de trop dans la seconde direction.

C'est dans les marges, à la lisière du politique, qu'une nouvelle vision du monde s'élabore

Le principal obstacle à l'établissement d'une démocratie participative n'est cependant pas technique : il est culturel. Le changement ne viendra ni des formations partisanes du passé, ni des hommes et femmes politiques d'aujourd'hui. C'est dans les marges, à la lisière du politique, qu'une nouvelle vision du monde s'élabore. Faire cadeau d'outils collaboratifs à des gens qui gardent une conception césariste du pouvoir, c'est, comme disaient nos grands-mères, donner de la confiture aux cochons (3).

Le vent tourne : le parti espagnol Podemos, le premier, a su intégrer les réseaux sociaux et les modes d'organisation horizontaux pour évoluer vers une forme démocratique participative. Peut-être ne s'agit-il que de premières étincelles d'un embrasement plus vaste ? Il n'y a pas si longtemps, nous nous demandions avec David Graeber si la dette ne jouerait pas le rôle de catalyseur de la prochaine grande révolte. Ce cycle vient peut-être de commencer. Les Grecs ont secoué le joug. Nous sommes sortis de la torpeur dans laquelle les berceuses chantées par les économistes orthodoxes nous avaient plongés. Il est maintenant temps de se lever.

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1. Emile Boutmy, fondateur de l'Ecole libre des sciences politiques,mieux connue sous le nom de Sciences Po, écrivait en 1872 :« Contraintes de subir le droit du plus nombreux, les classes qui se nomment elles-mêmes les classes élevées ne peuvent conserver leur hégémonie politique qu'en invoquant le droit du plus capable. Il faut que, derrière l'enceinte croulante de leurs prérogatives et de la tradition, le flot de la démocratie se heurte à un second rempart fait de mérites éclatants et utiles, de supériorités dont le prestige s'impose, de capacités dont on ne puisse pas se priver sans folie »

2. There is no alternative (TINA): la formule, attribuée à Margaret Thatcher, signifie que le capitalisme de marché est l'unique voie possible.

3. Ou, comme le dit un proverbe populaire russe similaire : « Invite un cochon à ta table, il posera les pieds dessus »