Berlin n'a pas oublié Jesse Owens

Contenu :

Sport

Berlin n'a pas oublié Jesse Owens

Source : La Tribune - 10/08/2009 | 23:00 - 363 mots |

Le souvenir de l'ancien sprinteur noir américain, quadruple champion olympique en 1936 sous les yeux d'Adolf Hilter, sera omniprésent lors des Mondiaux d'athlétisme, qui se disputent du 15 au 23 août à Berlin.

athlétisme

L'ombre de Jesse Owens plane sur le Stade Olympique de Berlin. Soixante-treize ans après ses exploits, le sprinteur afro-américain sera l'un des symboles des Mondiaux d'athlétisme qui s'ouvrent ce week-end dans la capitale allemande. Petit-fils d'esclave, septième d'une fratrie de onze enfants, il s'était révélé aux yeux du monde en remportant quatre médailles d'or sous les yeux d'Adolf Hitler au cours des Jeux olympiques de 1936. Un terrible affront pour le régime nazi et ses théories nauséabondes sur la supériorité de la « race » aryenne. Depuis ces Jeux historiques, Jesse Owens est devenu une véritable icône mondiale de la lutte contre le racisme et de l'amitié entre les peuples. Lors de la prochaine quinzaine, les athlètes américains porteront d'ailleurs ses initiales ? « J. O. » ? sur leurs maillots avec la bénédiction de la Fédération internationale. « À plus d'un titre, Jesse Owens est un héros pour moi. Ça sera très spécial de courir dans le stade où il a couru », confie Tyson Gay, dont le duel avec Usain Bolt sur 100 m sera l'un des temps fort de ces Mondiaux. Depuis un an, le triple champion du monde en titre arbore régulièrement une réplique du maillot américain de 1936 dessinée par son équipementier, en hommage à son illustre aîné.

instant de fraternité

Les organisateurs allemands ont eux aussi prévu de saluer la mémoire du sprinteur américain, décédé en 1980. En marge des épreuves sportives, une exposition baptisée « Jesse Owens, une légende du sport » lui sera dédiée au c?ur du parc olympique. Lauréat du 100 m, 200 m et 4×100 m, Jesse Owens s'était lié d'amitié avec l'Allemand Luz Long, son dauphin au concours du saut en longueur. Fair-play, ce dernier lui avait conseillé d'allonger sa course d'élan alors qu'il était en difficulté lors des éliminatoires. Après la victoire de l'Américain, les deux hommes s'étaient congratulés avant de poser ensemble pour les photographes. En souvenir de cet instant de fraternité en pleine montée du nazisme, l'une des petites-filles de Jesse Owens et le fils unique de Luz Long ? décédé lors de la Seconde Guerre mondiale ? seront chargés de remettre les médailles aux trois premiers du concours du saut en longueur, le 22 août.

A. J., avec François-Xavier de Châteaufort

- 10/08/2009, 23:00 |