L'industrie chinoise prend un nouveau tournant. La Chine est aujourd'hui le premier acheteur mondial de robots industriels, rappelle ainsi le Financial Times. La raison est simple: la concurrence des économies émergentes ont contraint la Chine à modifier les manufactures traditionnelles en véritables industries technologiques, poursuit le quotidien américain. 

La Chine aurait ainsi acheté 36.650 robots industriels en 2013, soit une augmentation de plus de 60% par rapport à 2012, selon la fédération internationale de la robotique, un groupe industriel basé en Allemagne. En comparaison, le Japon, qui arrive en seconde place, a acheté 26.015 robots en 2013. Quant aux Etats-Unis, à la troisième place, ils comptent quelque 23.679 robots achetés.

Une progression de près de 36% par an

Une observation d'autant plus spectaculaire que la Chine a réalisé la plus rapide ascension dans le marché de la robotique en seulement quelques années. Par ce biais les dirigeants chinois comptent faire évoluer le développement économique du pays et moderniser leurs productions pour plus de compétitivité et donc de croissance.

Les ventes de robots en Chine ont progressé de 36% en moyenne chaque année entre 2008 et 2013, toujours selon la fédération internationale de la robotique. Les demandes de robots en Chine proviennent en majorité des manufactures multinationales et plus particulièrement du secteur de l'automobile. L'industrie automobile chinoise, qui est la plus importante au monde, regroupe à elle seule 60% des demandes de robots dans le pays, selon une recherche réalisée par le cabinet de conseil asiatique Solidiance.

Le perfectionnement de la robotique

Les avancées constatées au niveau des capteurs, de l'hydraulique, de la mobilité ainsi qu'au niveau de l'intelligence artificielle permettent à ces nouveaux robots d'être plus précis et autonomes. Ils peuvent ainsi être employés dans un large panel d'ateliers de productions. 
Arturo Baroncelli, président de la fédération internationale de la robotique cité par le FT, a déclaré que la capacité des robots à entrer dans de nouveaux segments de production, autres que l'automobile, à travers les développements technologiques, contribuerait à la progression de la croissance en Chine. 

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En 2011 le groupe industriel et assembleur des produits Apple, Foxconn, a promis de construire "une armée de millions de robots" en trois ans dans le but de remplacer les travailleurs qui effectuent des tâches manuelles répétitives. 

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Cette transformation progressive de l'industrie chinoise se dirige vers les secteurs à forte valeur ajoutée. L'automatisation, la recherche ainsi que les fermetures des entreprises les plus polluantes ou trop gourmandes en main-d'oeuvre "humaine" contribuent à augmenter la productivité. La modernisation calculée du marché chinois vise donc à se perfectionner pour égaliser les standards occidentaux, vis à vis de leurs moyens de production, et ainsi justifier des salaires dorénavant plus élevés. 

Cependant selon Pilar Dieter, directrice de la branche Pacifique chez Solidiance, "La fabrication du robot est dominé actuellement par les Japonais". Elle estime que les six sociétés japonaises représentent environ la moitié de toutes les ventes de robots en Chine. 

Une révolution technologique toutefois à nuancer puisque si la Chine est le marché le plus dynamique pour les robots, le Japon a cependant toujours, et de loin, le plus grand nombre de robots industriels en fonctionnement, avec plus de 310 000 en 2012, comparativement à 96 000 en Chine et 168 000 aux États-Unis.