L'année 2016 sera-t-elle l'année du lancement commercial en France de l'Ultra Haute Définition, cette résolution d'image à huit millions de pixels (standard 4K), quatre fois supérieure à celle de la HD ? Les rayons des magasins spécialisés regorgent déjà de téléviseurs compatibles, aux écrans de plus en plus grands voire incurvés. Et les bandes démo sont impressionnantes ! Avec la HD, on voyait la sueur perler sur le front des cyclistes ou des joueurs de tennis, avec l'Ultra HD, on gagne en profondeur, en relief, en réalisme. Et à 50 images par secondes, les couleurs sont plus riches, les contrastes plus intenses. L'effet d'immersion est incomparable. Visionner un documentaire d'histoire naturelle, c'est plonger littéralement dans le paysage qui s'étale sous nos yeux, au plus près d'un arbre ou d'une fleur. L'UHD c'est mieux que la 3D, et sans les lunettes ! Après le flop de cette première « révolution » ratée, les constructeurs misent donc sur cette nouvelle définition de l'image pour séduire les fans de sports et les amateurs de grands documentaires ou de films spectaculaires.

800 000 ventes d'écrans UHD en 2015

Et ça marche ! Convaincus que l'UHD améliore nettement l'expérience de la simple HD, 210 000 foyers ont été séduits par les écrans UHD en 2014, et, selon des prévisions de l'institut GfK, 800 000 ventes de ce type d'écran, dont la taille moyenne cette année passe à 36 pouces, contre 34,5 en 2014, sont attendues cette année. Dans le monde, les ventes devraient croître de 700 % en 2015, alors que les premiers lecteurs Blu-Ray compatibles sont annoncés pour la fin de l'année. Misant sur un futur renouvellement du parc à l'occasion des 10 ans de l'écran plat, l'industrie de l'électronique grand public devance donc la demande, pour mieux accélérer l'offre.

Canal+ UHD et Livebox 4K

Dans la foulée de la commercialisation, un poil marketing, de la nouvelle Freebox mini 4K, qui aujourd'hui ne répond à pratiquement aucun usage en raison de l'insuffisance de contenus et du nombre limités de foyers équipés, Orange envisage de proposer une Livebox 4K en 2016. Quant au groupe Canal+, il a expérimenté le 6 juin dernier, avec l'opérateur SES,  une diffusion en Ultra HD, via les satellites Astra 19.2°E, de la finale de la Ligue des Champions, et annonce le lancement de Canal+ UHD dans le courant de l'année prochaine. Elle coïncidera avec l'arrivée d'un nouveau décodeur. Canalsat discute de son côté avec des éditeurs pour offrir à terme une offre de chaînes thématiques en UHD, autour de la musique par exemple.

« Ce qui nous motive, c'est que les consommateurs s'équipent naturellement, indique à La Triibune Jean-Christophe Dekeyser, directeur du projet UHD du groupe Canal+. 80 % des références vendues sont des TV UHD. Il est temps de proposer une offre différenciante à nos abonnés. » Depuis un an, le groupe Canal+ mène une politique d'expérimentation sur l'ensemble de la chaîne technique, et estime désormais disposer de suffisamment de matière pour lancer un simulcast UHD de Canal+. Les studios de cinéma se positionnent sur l'UHD, et le sport (Ligue, 1, Top 14) est un des principaux enjeux pour cette définition d'image.

« Nous travaillons aussi sur nos séries de création originale et discutons au cas par cas avec les producteurs pour les inciter à produire en UHD, malgré le surcoût que cela représente ajoute Jean-Christophe Dekeyser. Sur les programmes de flux, le bénéfice de la 4K est moins important. Tous les programmes de Canal+ UHD ne seront toutefois pas en UHD native. »

Satellite, fibre et câble, moteurs de l'UHD

Mieux qu'une chaîne à trous (un programme de temps à autre), Canal+ UHD reprendra donc la même programmation que Canal+ HD, pour mieux se distinguer des chaînes de démonstration actuellement opérées par SES et Eutelsat via son offre Fransat. Surtout, il apparaît que les moteurs de cette nouvelle image, très gourmande en bande passante, seront d'abord le satellite et la fibre optique. A l'étranger, une poignée d'acteurs dont DirectTV, Sky UK, Tricolor TV ou encore Sky Perfect JSAT Corporation, qui a lancé deux chaînes en mars au Japon,  diffusent déjà  des contenus en UHD. En Allemagne Sky Deutschland vient de signer un accord avec SES pour obtenir de la capacité supplémentaire et se prépare aussi à diffuser des émissions en UHD.

« L'UHD bénéficiera d'abord aux abonnés fibre et satellite, confirme Jean-Christophe Dekeyser, et à ceux des réseaux capables de supporter un débit à 25 Mbit/seconde. Des fournisseurs testent ainsi l'ADSL2, technologie qui permettra de doubler ou tripler le débit de leurs offres mais les normes de diffusion et de production ne sont pas encore stabilisées. »

Chaînes publiques pionnières mais...

L'UHD en direct ce n'est donc pas pour demain sur la TNT nationale ou dans toutes les Box, qui devront pour cela intégrer le codage vidéo HEVC. Tandis que se profile la transition au tout MPEG-4 prévu en 2016, un des enjeux des chaînes gratuites de la TNT, c'est d'abord le passage en HD de toutes les offres (avant une extension en UHD en 2020-2025 ?). Cela n'empêche pas l'industrie audiovisuelle française dans son ensemble d'expérimenter pour demain. TF1, Arte, France Télévisions testent la production 4K sur les programmes de divertissement, de découverte ou de sport. Lors du tournoi de Roland Garros en mai dernier, le groupe public a de nouveau diffusé, pour les téléspectateurs équipés, des matches en UHD sur la TNT parisienne et via le satellite Fransat. Paradoxalement, les experts relèvent que les chaînes publiques comme France Télévisions ou la BBC, sont mêmes pionnières dans la production de contenus 4K.

« Elles constituent  des archives pour l'avenir, mais leur absence dans la diffusion 4K explique aussi le fait que les prochains JO 2016, dont les droits sont pour beaucoup détenues par les diffuseurs publics, ne seront pas captés en UHD » soulignait Michel Chabrol, directeur du marketing innovation et cinéma numérique d'Eutelsat, en avril lors d'un marché professionnel.

Selon les analystes, 200 chaînes commerciales en Ultra HD seront opérationnelles dans le monde à horizon 2020. 100 millions d'écrans compatibles 4K et 50 millions de box HEVC, seront installés chez les particuliers. La révolution 3D a capoté, mais l'UHD pourrait tenir la distance. Pour les téléspectateurs, le saut technologique équivaut au passage de la SD à la HD il y a 10 ans. Ce marché est en devenir, et en France, la HD a encore de beaux jours devant elle !

TV: l'UHD d'abord sur internet

La plate-forme de streaming Netflix, très consommée en mobilité, fait partie des précurseurs et propose déjà des contenus 4K en s'appuyant sur ses séries originales. Dans son catalogue US, il offre 13 titres en UHD contre 5 en France, dont Breaking Bad, Marco Polo et Bloodline. YouTube diffuse aussi des programmes en Ultra HD. De son côté, la nouvelle chaîne Trek, qu'AB Groupe a lancé début février, a prévu de diffuser, en ligne et via son appli pour smartphone et tablettes, les contenus 4K qu'elle achète sur les sports extrêmes et les loisirs outdoor. Le flux 4K s'adapte progressivement aux capacités de l'appareil, ordinateur UHD, tablette ou smartphone, mais peut être quand même freiné par la taille des fichiers et le débit internet des utilisateurs.