Derrière les paillettes, le grand barouf du Consumer Electronics Show (CES) de Las Vegas, grande-messe mondiale de la high tech qui s'ouvre mercredi, permet de faire un point sur les grandes tendances de demain. Pour cette édition 2016, pas moins de 20.000 nouveaux produits devraient être présentés au public selon les organisateurs. Parmi eux, il y a les vieux de la vieille, à l'instar des smartphones, tablettes, ordinateurs et autres appareils photos, qui tirent les ventes des produits électroniques grand public depuis de nombreuses années. A Las Vegas, à grands renforts d'annonces, les constructeurs stars comme Apple et Samsung bataillent pour attirer sur eux les projecteurs, perçus comme des rampes de lancement de choix pour leurs nouveaux bébés. Mais le CES constitue aussi et surtout l'opportunité de déceler quels seront - ou pas - les vecteurs de croissance de demain, qu'il s'agisse des montres connectées, des produits dédiés à la domotique, des drones, ou des casques à réalité augmenté.
Il faut dire que les dépenses d'électronique grand public sont attendues en baisse cette année. Ce lundi, l'Association américaine des technologies grand public (CTA) et l'institut GfK ont affirmé, dans une étude conjointe, que les consommateurs du monde entier devraient dépenser environ 950 milliards de dollars en 2016 dans les mobiles, tablettes, ordinateurs et autres appareils photos. Un montant en baisse de 2% par rapport à l'année dernière, où se montant s'est élevée à 969 milliards de dollars.
Les smartphones en perte de vitesse
Sur ce créneau, la locomotive des ventes que constituent les smartphones réduit progressivement sa vitesse. Même s'ils devraient encore représenter 40% des ventes cette année, les « terminaux intelligents » voient leur croissance ralentir. L'an dernier, pour la première fois, le nombre d'unités vendues a augmenté de moins de 10%. Plusieurs raisons l'expliquent. Il y a d'abord la conjoncture. D'après Steve Koenig, un analyste de la CTA, le « dollar très fort » pèse sur les sommes dépensées à l'étranger, alors que les ventes demeurent stables en volume, rapporte l'AFP.
Mais ce n'est pas tout : le ralentissement de la croissance chinoise et la baisse de prix des smartphones - dont le prix moyen devrait s'élever à 283 dollars cette année, en baisse de 7% par rapport à l'an passé, selon CTA et GfK - impactent également ce segment-clé. En outre, plusieurs marchés dans les pays émergents arrivent progressivement à maturité, avec des niveaux d'équipement élevés. C'est notamment le cas de la Chine, premier marché mondial pour les smartphones, avec près de 393 millions de terminaux écoulés en 2014 selon GfK.
La percée de l'automobile connectée
Cela constitue un vrai frein pour les ventes, d'autant que le renouvellement d'un mobile ou d'une tablette à tendance à s'allonger. D'après une enquête de Gartner publiée le mois dernier, c'est par exemple le cas en France. Selon l'institut, 35% des Français n'ont « pas l'intention d'acheter un produit technologique dans les douze prochains mois ». En moyenne, ils conserveraient notamment leurs smartphones entre « deux et trois ans », indique à La Tribune Stéphanie Baghdassarian, analyste chez Gartner.
Pour ces raisons, toute la planète high tech cherche donc à savoir quels produits seront les prochains produits vedettes. Ou en d'autres termes, quels seront « les smartphones de demain ». Parmi les catégories prometteuses, on trouve l'automobile, largement à l'honneur cette année au CES. En 2016, les poids lourds du secteur, comme Ford, Audi, BMW ou Volkswagen devraient multiplier les annonces visant à connecter davantage les véhicules à leur environnement. Ford va notamment présenter un partenariat pour intégrer les systèmes embarqués CarPlay d'Apple et Android Auto de Google à Sync Applink, son système multimédia automobile. Ceux-ci permettent de transférer les services et applis de son smartphone (navigation GPS, musique...) directement sur l'écran de sa voiture.
Réalité virtuelle : bientôt le grand décollage ?
Pour de nombreux observateurs, en attendant la voiture autonome, la voiture connectée a le vent en poupe. D'après l'institut Strategy&, son chiffre d'affaires pourrait flirter avec les 123 milliards de dollars d'ici à cinq ans, contre un peu plus de 40 milliards en 2016.
- Lire aussi : CES 2016 : quand l'automobile éclipse la high tech
Mais ce n'est pas tout. Comme en 2015, les casques de réalité virtuelle sont très attendus. Pour beaucoup de professionnels du tourisme, du cinéma ou encore du jeu vidéo, cette technologie représente l'avenir. Filiale de Facebook, Oculus VR va d'ailleurs commencer à prendre les commandes pour son nouveau casque Rift ce mercredi, dès l'ouverture du CES.
Les drones bien positionnés
Idem pour les drones civils et professionnels, qui commencent à trouver leur public. Récemment, la SNCF a ainsi signé un partenariat avec l'ONERA, le centre français de recherche aérospatiale pour concevoir des aéronefs susceptibles capables de surveiller ses infrastructures. Dans l'agriculture, la startup française Airinov suscite aussi beaucoup d'intérêt, avec un drone capable de calculer les besoins en engrais d'une exploitation. Et impossible de faire l'impasse sur Parrot, un des leaders mondiaux du secteur, qui a levé 300 millions d'euros le mois dernier.
La maison connectée (avec les thermostats intelligents de Netatmo, par exemple), est également attendu au tournant. Tout comme les vêtements intelligents, qui ont déjà effectué une percée dans le sport professionnel. Ou encore les téléviseurs ultra-haute définition, dont les ventes vont crescendo. Reste à savoir quelle catégorie pourrait, à terme, décrocher la timbale... Eléments de réponse ce samedi, en clôture du CES.
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