Il ne vous emmène pas encore au septième ciel mais devine de façon autonome l'étage auquel vous souhaitez vous rendre. Dans une interview réalisée jeudi dernier par la chaîne d'informations Bloomberg TV, Peter Lee, le directeur de Microsoft Research, présente l'étonnant projet « d'ascenseur intelligent » sur lequel travaillent actuellement des ingénieurs de la firme.

L'intelligence artificielle est « notre plus large domaine d'investissement en ce moment », assure Peter Lee. « On estime que, dans le futur, ce ne sera plus l'homme qui dictera à l'ordinateur quelles actions effectuer, mais l'ordinateur qui agira spontanément à notre place. »

Deviner les intentions des gens

Dans le cas de l'ascenseur intelligent, des capteurs placés dans le hall d'attente observent le comportement des individus.

« Pendant trois mois, explique Peter Lee, le système a appris à lire son environnement et à se dire 'tiens, voilà comment se comporte quelqu'un qui souhaite prendre un ascenseur' ou encore 'tiens, voici le type d'individu qui compte se rendre au troisième étage plutôt qu'au quatrième'. »

Les équipes ont ensuite mis fin à cette période d'apprentissage, « et sans programmation particulière, notre ascenseur a été capable de deviner les intentions des gens et d'agir à leur place ». Admettons qu'un jour, poursuit le directeur de Microsoft Research, vous parlez de déjeuner avec un collègue au deuxième étage. Alors, à l'heure du déjeuner, lorsque vous montez dans l'ascenseur, la technologie vous amènera, sans que vous lui demandiez, à l'étage en question.

Les murs ont des oreilles...

Une telle technologie présente-t-elle une menace au respect de la vie privée ? Non, s'empresse de répondre Peter Lee. Certes, l'usage de caméras est nécessaire pour filmer les individus devant les ascenseurs, mais ces dernières n'ont pas vocation à reconnaître leur identité. Seuls sont analysés les gestes, non les visages.

« Ce genre de système intelligent devrait même, à terme, être amené à comprendre de lui-même les limites à ne pas franchir [en matière de vie privée]», ajoute Peter Lee, soucieux de rassurer, dans un contexte de méfiance faisant suite au scandale de l'espionnage de la NSA.

L'idée étant que l'ascenseur soit capable de discerner en toute autonomie « ce qui relève du correct et de l'incorrect ». Le scientifique américain se garde cependant bien de préciser si le système aura recours à l'analyse des conversations privées, comme le suggèrerait l'exemple du déjeuner.

Aujourd'hui, la technologie est encore loin d'être prête à l'application. Mais Microsoft Research assure vouloir approfondir ses recherches, et promet de nombreux autres projets d'intelligence artificielle.

Crédit photo : Elevator par Gideon Tsang via Flickr CC Licence by.