Des toilettes éclairées à l'urine

Une université anglaise à mis au point un prototype de toilettes qui récoltent l'urine afin d'alimenter des piles à combustible microbiennes. L'idée est d'utiliser cette technologie dans les camps pour réfugiés.
Ces piles permettent de produire de l'électricité directement par la dégradation de matière organique.

L'innovation survient parfois là où on ne l'attend pas. La West of England University de Bristol (sud-ouest de l'Angleterre) teste depuis jeudi 5 mars des toilettes éclairées à l'urine. Le WC prototype est "judicieusement" situé à côté du bar des étudiants de l'université où ceux-ci, mais aussi leurs professeurs, sont priés de "faire don" de leur urine pour alimenter des piles à combustible microbiennes, intégrées à l'ensemble.

Ces piles permettent de produire de l'électricité directement par la dégradation de matière organique. Associée dans ce processus, l'urine sert à stimuler les microbes qui génèrent en conséquence davantage d'électricité.

"Une pile à combustible microbienne coûte environ 1 livre à produire, et notre prototype, aux alentours de 600 livres (826 euros). Cela représente un atout significatif, d'autant que la technologie a une durée de vie en théorie inépuisable", souligne le professeur Ioannis Ieropoulos, directeur du centre de bioénergie de Bristol, situé au sein de l'université.

Améliorer la sécurité dans les camps de réfugiés

L'établissement a noué un partenariat avec l'ONG Oxfam pour expérimenter cette technologie pouvant rendre service dans des endroits "souvent sombres et dangereux, en particulier pour les femmes". Le procédé pourra servir à terme à rendre plus sûrs les sanitaires dans les camps de réfugiés.

Andy Bastable, responsable de l'eau et des installations sanitaires à Oxfam, commente :

"C'est toujours un défi d'éclairer des zones loin de toute source d'énergie. Vivre dans un camp de réfugiés est suffisamment difficile pour ne pas y ajouter la menace d'être agressé dans des endroits mal-éclairés la nuit. Le potentiel de cette invention est énorme."

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