Outre Gilles Van Kote, directeur par intérim depuis le départ de Natalie Nougayrède l'an dernier, et dont la candidature était déjà connue, Christophe Ayad, chef du service international, et Jean Birnbaum, responsable du "Monde des Livres", le supplément littéraire du Monde, ont eux aussi annoncé leur candidature pour prendre la direction du quotidien national.

Tous trois l'ont annoncée dans un courrier à la Société des rédacteurs, qui l'a retransmis à tout le personnel samedi, au lendemain de la date limite pour postuler.

Christophe Ayad, 46 ans, chef du service international

Christophe Ayad, 46 ans, longtemps grand reporter à Libération, lauréat 2004 du prix Albert Londres pour ses enquêtes sur l'Irak, Dubaï et le Rwanda, est entré au Monde en 2011 et est devenu seulement trois ans plus tard, en 2014, chef du service international. Dans son courrier à la rédaction, il insiste notamment sur la nécessité de développer la vidéo.

Jean Birnbaum, 40 ans, directeur du Monde des Livres

Jean Birnbaum, 40 ans, collaborateur du journal à partir de 1999 qu'il intègre en 2006, dirige le cahier livres depuis 2011. Il a signé plusieurs ouvrages, notamment le dernier entretien avec le philosophe Jacques Derrida. Dans son courrier de présentation, il plaide pour une "transformation urgente", "notamment "la révolution numérique et multimédia". Jean Birnbaum a eu plusieurs heurts ces dernières années avec Pierre Bergé, l'un des coactionnaires du journal, qui a plusieurs fois publiquement critiqué la ligne éditoriale du Monde des Livres.

Gille van Kote, 51 ans, directeur par intérim

Quant à Gille van Kote, 51 ans, directeur par intérim depuis le départ de Natalie Nougayrède en 2014, il souligne dans son courrier vouloir continuer sur la ligne qu'il a mise en place depuis dix mois et vouloir pour Le Monde "renforcer sa place de média de référence tout en plaçant le numérique au coeur de son organisation".

D'autres candidats que ces trois noms ont pu aussi se faire connaître directement auprès des actionnaires.

60% de suffrages favorables

Le trio de propriétaires - Pierre Bergé, Xavier Niel et Matthieu Pigasse - auditionnera les postulants à partir du 13 avril, avant d'annoncer un choix le 20 avril, puis après 15 jours la rédaction se prononcera. Le candidat doit recueillir 60% de suffrages favorables pour ensuite être désigné par le Conseil de surveillance.

Gilles Van Kote est devenu directeur de la publication après le départ - au terme d'une crise de plusieurs mois - de Natalie Nougayrède, qui était issue de la rédaction. Contestée, la première femme à diriger le quotidien avait démissionné en mai 2014 après seulement 15 mois de mandat. Journalistes et chefs de service lui reprochaient une gestion "autarcique" et "rigide" et des réformes menées sans concertation.

Le nouveau directeur prendra les commandes d'un journal qui a souffert comme les autres de la crise de la presse, mais a plutôt bien résisté l'an dernier avec une diffusion quasi stable (-0,8%), à 273.000 exemplaires en moyenne chaque jour. Il devra aussi mener à bien plusieurs projets dans les mois et années à venir.

Edition numérique matinale

Le Monde va lancer début mai une édition numérique du matin, destinée aux tablettes et aux mobiles.

En complétant son offre éditoriale, le quotidien souhaite notamment fidéliser ses quelque 150.000 abonnés numériques. L'année 2015 devrait également voir Le Monde sortir du métier d'imprimeur avec la fermeture de l'imprimerie située à Ivry, en région parisienne.

A l'horizon 2017, le futur siège du groupe Le Monde, dans le sud de Paris, doit permettre de faire travailler ensemble les 1.400 collaborateurs des différentes publications: Le Monde, l'hebdomadaire culturel Télérama, le magazine L'Obs, les sites d'information Rue89 et Huffington Post, Courrier international et La Vie.