Cette possible fusion, ils comptent bien en profiter. Depuis quelques semaines, les petits opérateurs télécoms, ceux qui déploient la fibre dans les zones les moins denses du territoire dans le cadre du Plan France très haut débit (Plan France THD), haussent le ton. Concrètement, ils espèrent qu'en cas de mariage entre Orange et Bouygues Telecom, l'opérateur historique investira davantage dans les Réseaux d'initiative publique (RIP) qu'ils déploient. Situés dans les zones les moins peuplées de l'Hexagone, ces réseaux couvrent près de la moitié de la population. Dans ces territoires, beaucoup moins rentables que les grandes agglomérations, les grands opérateurs comme Orange et Numericable-SFR ont laissé la main à des acteurs plus petits pour déployer leurs infrastructures, en bénéficiant d'aides de l'Etat.
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Mais pour rentabiliser ces investissements, ces « petits » opérateurs ont besoin que les « grands » commercialisent leurs offres sur leurs réseaux. Et ce, le plus vite possible. Etienne Dugas, président de la FIRIP, qui fédère les industriels œuvrant dans les RIP, avertit. « On veut s'assurer que le nouvel ensemble [Orange-Bouygues Telecom, Ndlr] investisse de manière significative chez-nous, ce qui n'est pas le cas aujourd'hui », affirme-t-il. Pour lui et les 160 entreprises qu'il représente, l'opérateur historique « n'est que client de RIP à Pau ou dans la Manche... » Dans son raisonnement, si la fusion permet de favoriser l'investissement dans le secteur en réduisant la concurrence, comme le dit Orange, l'Etat, premier actionnaire de l'opérateur, doit donc faire en sorte que cette manne profite aussi aux RIP. « Au mois de juillet, Orange a annoncé qu'il y consacrerait 100 millions d'euros par an », poursuit Etienne Dugas. D'après lui, « ce n'est rien » si on les compare aux 14 milliards d'euros investis dans ces zones dans le cadre du Plan France THD.
Des inquiétudes sur les télécoms professionnelles
A ses yeux, si Orange traîne les pieds, c'est parce qu'il veut profiter au maximum de sa rente sur le réseau cuivre. De fait, dans beaucoup de régions peu peuplées, l'opérateur dispose de nombreux abonnés ADSL. Dans l'immédiat, il n'a donc pas forcément intérêt à pousser trop fort pour un basculement de ces clients vers la fibre, possiblement synonyme de changement d'opérateur. Pour accélérer les choses, l'Arcep, le régulateur des télécoms, a décidé d'augmenter progressivement les tarifs d'accès au réseau cuivré. « C'est une bonne chose, une bonne idée », salue Etienne Dugas. Même si, d'après lui, cette augmentation demeure « assez faible ».
Son autre préoccupation concerne les télécoms d'entreprise, où les opérateurs de proximité réalisent l'essentiel de leur chiffre d'affaires. Or sur ce créneau, Orange dispose d'une part de marché de 65% contre 20% pour Numericable-SR et 5% pour Bouygues Telecom. Si l'opérateur historique rachète la filiale télécoms de Martin Bouygues, Etienne Dugas craint qu'au final « les grands opérateurs verrouillent à terme le marché des télécoms d'entreprise, les initiatives des autres opérateurs étant de facto découragées du fait d'une rentabilité impossible à tenir ».
« Quand nous mettrons le pied sur l'accélérateur, nous serons difficiles à égaler » (Joelle Pineau, directrice de la recherche en IA chez Meta)
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