La Mini a 50 ans
La voiture réputée pour ses petits phares ronds - lancée en 1959 et vendue à plus de 5 millions d'exemplaires - fête aujourd'hui son 50e anniversaire.
C'est en effet le 26 août 1959 que fut lancée l'une des plus célèbres automobiles britanniques, vendue à plus de 5 millions d'exemplaires jusqu'en 2000. Depuis huit ans, elle poursuit sa carrière chez BMW. La génèse de la Mini remonte à 1956. La crise du canal de Suez fait grimper les prix du pétrole et la British Motor Corporation (BMC) commande alors au designer Alec Issigonis une petite voiture économique. Le cahier des charges est simple et tient en trois idées : faire tenir quatre passagers, exploiter de manière créative l'espace limité, et garantir une tenue de route parfaite ainsi qu'une faible consommation de carburant.
Le concept d'Alec Issigonis est très innovant pour son époque. Il accueille un moteur compact transversal logé à l'avant, chausse quatre petites roues 10 pouces, et peut transporter quatre passagers adultes avec quelques bagages. BMC dévoile le résultat final du projet le 26 août 1959. Deux modèles sont alors présentés au public : la Morris Mini Minor et l'Austin Seven. Cette paire de voitures de poche ne se différenciaient que par les couleurs de carrosserie et la grille de calandre. Le succès est immédiat. En seulement trois ans de commercialisation, la Mini classique séduit 200.000 clients, dont les plus célèbres se nomment les Beatles, Clint Eastwood ou encore Brigitte Bardot. Elle se décline aussi en plusieurs formats : cabriolet, van, break, pick-up, etc. En 1961, John Cooper, fabricant de voitures de compétition et ami d'Alec Issigonis, propose de créer un modèle sportif de la Mini : la Mini Cooper S. Engagée sur rallye, la petite anglaise s'impose alors à trois reprises à Monte Carlo (1964, 1965 et 1967).
Devenue une marque à part entière au sein des groupes Leyland puis Rover, la Mini classique effectue son dernier baroud d'honneur dans les années 1990. En 2000, la mort de Rover signe aussi la fin de l'aventure Mini, après 5,3 millions de voitures vendues. La marque Mini fut relancée en 2001 par le constructeur allemand BMW. Le groupe bavarois lança tour à tour la Mini Cooper, la Mini One, puis les Cooper S et la Mini One D, un modèle cabriolet puis enfin la Mini Clubman, héritière du modèle rallongé des années 1970.
Depuis 2001, l'usine d'Oxford a livré 1,5 million de nouvelles Mini, vendues dans 80 pays à travers le monde. Et BMW ne compte pas en rester là. La firme teste actuellement une Mini électrique (la Mini E) et lancera en 2010, la Mini Crossover.
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