Pour réduire la consommation de CO2, la taxe carbone s'attaque aux énergies fossiles (charbon, gaz, pétrole) et à l'électricité. Mais, comme l'explique une étude récente publiée par l'Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE), «il ne s'agit pas pour autant de "punir" les consommateurs d'énergies fossiles, et encore moins les consommateurs d'énergie, de les "frapper au portefeuille", ou de les culpabiliser. Un prix élevé a, en effet, pour conséquence de dissuader l'usage du bien correspondant ; mais il envoie en même temps le signal qu'il convient de privilégier, chaque fois que c'est possible, les technologies qui permettent d'économiser la ressource coûteuse. Dans le cas de la taxe carbone, il importe de fixer d'emblée, et durablement, un "prix du carbone" suffisamment élevé pour encourager l'adoption, par les entreprises et les ménages, des technologies qui économisent les énergies fossiles ou permettent de s'en passer complètement, et de favoriser, lorsqu'elles n'existent pas, les efforts de recherche et développement visant à les faire émerger rapidement ».

Reste à savoir si le prix de 32 euros la tonne proposé par la commission Rocard permettra d'atteindre ces objectifs ambitieux.