La grippe aviaire, apparue en 1997, a fait la une des médias du monde entier en 2003. Cette maladie infectieuse, qui touchait principalement des oiseaux et a provoqué l'abattage massif de poulets, n'a contaminé « que » quelques centaines d'humains. Le Sras, en 2003, a pour sa part tué environ 800 personnes, assez peu comparativement à la fièvre médiatique qu'il a engendrée.

La crise de la « vache folle » et sa transposition humaine, proche de la maladie de Creutzfeldt-Jakob, ont également provoqué un certain affolement outre-Manche et dans l'ensemble de l'Europe. Bilan humain?: pas plus de 200 victimes. L'impression d'emballement médiatique est récurrente. Peut-être est-elle due à l'efficacité des plans d'urgence mis en place dans ce genre de cas.