La hausse du chômage en France en février a été moins forte qu'en janvier, a déclaré ce mercredi la ministre de l'Economie, Christine Lagarde, sur RMC et BFM TV, à quelques heures de la publication de la statistique ce mercredi à 18 h. "Le chômage sera en très légère hausse. Je note une stabilisation", insiste-t-elle.

En janvier, le nombre de demandeurs d'emploi en catégorie A avait augmenté de 19.500 à 2.664.600, soit une hausse mensuelle de 0,7%, alors qu'il était resté stable en décembre. En ajoutant les demandeurs d'emplois exerçant une activité réduite (catégories B et C), la hausse était de 15.900 personnes ou 0,4%.

Le nombre de demandeurs d'emplois inscrits en catégorie A a augmenté de 418.000 sur l'ensemble de 2009, soit une hausse de 18,7% sur l'année. Pôle emploi attend une nette atténuation cette année mais le chiffre augmenterait encore de 94.000, selon ses prévisions rendues publiques mardi. Le nombre de chômeurs en catégorie A, c'est-à-dire en recherche active d'emploi et n'exerçant aucune activité, diminuerait ensuite de 38.000 en 2011.

Le taux de chômage, au sens du Bureau international du travail, était à 9,6% à la fin du quatrième trimestre 2009 en France métropolitaine et Pôle emploi le voit atteindre 9,8% à fin 2010, avant une décrue à 9,6% en 2011.

L'Insee fera connaître ce jeudi ses propres prévisions pour le taux de chômage.